说到猴年，首先要说的，就是“猴”字的来历。“猴”这个字，在历史上出现得要比其他生肖晚一些。在有“猴”以前，首先有了等候的“候”字。“候”字右下角是个“矢”字，右上角的部分有点像手搭凉棚在眺望，合在一起就是一个人手搭凉棚，眺望着远方等候。
那么，为什么“候”字和“猴”有关呢？因为猴子非常机灵，善于在森林中奔跑、跳跃，很难猎获，人们必须要经常眺望，等候，寻找到合适的机会才可以猎获，所以在“候”字的左边加一个反犬旁，意喻这个需要等候，才可以猎获到的动物，这就是“猴”字的来历。
《搜神记》里有个故事，说的是楚王在园林中游玩之时，看到一只白猿，他找了很多善于射箭之人射这只白猿，但这只白猿将箭一一打掉，还非常得意地哈哈大笑。楚王就找来了神箭手养由基，白猿才知道害怕告饶。从这个故事里看出猿猴的机灵程度。
当然，猿和猴还是有一些区别的，不过它们长得都差不多，所以古人并没有对二者做太多的区分。比如李白就曾经写道：“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”，这里边的猿，其实就是猴。
说到猴，其实很难归类。一般过去家里的动物，分为帮助劳作类，比如牛、马、驴，解决人类的劳力问题；还有家养禽、畜类，比如鸡、狗、羊等，但猴并不属于这些类。尽管如此，由于猴的机灵以及它和人类的近缘关系，人们还是非常喜欢猴，把它看作是聪明、伶俐的象征。
和其他生肖年相比，猴年虽然没有什么太特别的地方，但我们还是可以通过猴年去关注猴文化，以及它所在中国历史和习俗中具有的作用。
最早在《太平广记》里，有这样一段记录，说的是大禹为了治理洪水，在桐柏山遇到了很大的麻烦，无法动工。大怒之下，大禹把周围山上的各种神灵都召集在一起开会，听说在淮涡有一个水神，“形若猿猴，缩鼻高额，青躯白首，金目雪牙，颈伸百尺，力逾九象”，所以大禹就想尽办法让它来治理淮水。可能也是因为它力气大，又有智慧，所以颇得民间认可，觉得它是一个可以治水、能够战胜邪恶的神灵形象。
