如果说乡愁是对故乡的深深怀念——怀念青山绿水，怀念父老乡亲，也怀念温暖的乡音，那么，乡音就是母亲的呢喃，是故乡记忆的依托。当下中国所处的时代，正是人口频繁流动和城市化速度之快史无前例的时代，对于生活在这个时代的国人而言，最大的乡愁，则莫过于传统乡音——方言的遗失。
在电视中，在广播里，在最通行无阻的网络世界中，普通话是中国人使用最为普遍的语言。相比之下，方言作为一种主流之外的“亚语言”，传承路径却愈加逼仄。在逐步失去大众媒体平台的依凭之际，方言作为一种曾与生活息息相关的陪伴，正滑入岌岌可危的境地。那么，究竟方言的使用现状如何？我们又当如何应对？
渐渐遗失的方言之惑
曾几何时，在电视采访的镜头中，我们常常能看到作为方言忠诚维护者的上海人：采访的记者说普通话，当地人则自顾自地用方言回应；能够说一口标准的上海话，甚至成为跻身当地社交圈的通行证。然而近些年来，随着越来越多的上海父母选择与子女用普通话交流，大学校园里的上海学生已多半成了“只会听不会说”的“非典型”上海人。
连如此“心高气傲”的上海方言都面临危局，其他方言就更不容乐观。
在广西的一个小村庄，一位正在从事暑期语言调查项目的大学生录了一段八十岁老人讲的方言故事。据这位大学生介绍，她自己就生长在这个村，也会说这种方言，然而这位八十岁的邻居说的故事，她却听不懂。这是怎么一回事呢？
“我的村子太大了，别家老人说的话我们听不懂。”
“你们村子有多大？”
“大概有两百多人吧。”
“两百多人也算大吗？”
“可能也有代沟的因素，年轻人接触新事物多，老一辈的很多用语跟我们已经不一样了。”
通过这段对话可见，在优势语言冲击下，说同一种方言的年轻人和老人竟无法沟通，真可谓是“一种方言，一道鸿沟”。
在方言声调调查的过程中，还有另一种方言遗失现象。当我们要求受访者用方言念出被调查字时，即便是自认为方言地道的调查对象，也仅有三四百字的常用字以传统方言发音，其余往往用普通话语音类推方言语音。如今，青少年一代就算会说自己的方言，说的也是深受普通话影响的新方言。
一个鲜活的例子是在长沙人当中盛行的“塑料普通话”。所谓“塑料普通话”，是在普通话中加入长沙话的语调、语气词和一些特别的词汇。这种具有长沙特色的普通话，正在逐步渗入长沙市民的生活，越来越多的人能够分辨普通话和塑料普通话的不同，并在相应的场合选择性地使用两种方言。和有长沙口音的普通话完全不同，长沙方言的遗失催生了“塑料普通话”的出现，这是长沙人自主选择的新方言，他们希望借此留住一种特有的乡土认同。
值得一提的是，多年来笔者唯一遇到与方言遗失现象相反的例子发生在大学校园的宿舍里。当占到房间里一半人数的学生都来自广东，并且每日在宿舍说广东话，待到毕业之时，就连同宿舍的河北同学也受到濡染，能说一口流利的广东话。
留住乡音的应对之策
自改革开放以来，中国正面临着最为猛烈的城镇化和全球化浪潮的冲击，而作为乡土文化重要载体的方言，其传承也遭遇到前所未有的挑战。无论是政府还是民众，都深切感受到了方言的处境和可能带来的危机，不少保存方言和地方性文化的项目也陆续启动。
