来来往往的游客、叫卖不绝的小贩、颇具特色的店铺……刚一走近烟袋斜街，热闹的气氛便扑面而来，让这条出现于元代、上了“岁数”的老胡同显得神采奕奕，风姿不减当年。
烟袋斜街位于地安门外大街鼓楼前、什刹海前海北侧，呈东西斜形走向，街道两旁的建筑典雅朴素，颇具明清传统风格。“这条街最早的时候叫‘鼓楼斜街’，因为靠近鼓楼嘛。到清末才正式改名为‘烟袋斜街’。”在烟袋斜街居住了67年的市民刘大妈向笔者介绍说，“说起‘烟袋斜街’这个名儿，我觉得再没有比它更贴切的了。一方面，当时居住在北城的旗人大都嗜好抽旱烟或水烟，由于烟袋的需求与日俱增，所以斜街上一户一户纷纷开起了烟袋铺；另一方面，这条街整个形状就像一杆烟袋，细长的街道好似烟袋杆儿，东头入口像烟袋嘴儿，西头入口折向南边，通往银锭桥，看上去活像个烟袋锅儿。您说，‘烟袋斜街’这个名字是不是名副其实？”
除了名字起得惟妙惟肖，从古至今，“繁华”则是烟袋斜街的另一大特点。元代时，大都城内形成两个著名市场，其中一个就是在皇城以北中心阁附近的鼓楼周边地区，被称为“本朝富庶殷实莫盛于此”。晚清至民国，在老北京流传有“东四、西单、鼓楼前”这一形容商业旺地、市井宝地的说法，“鼓楼前”就包括烟袋斜街这片区域。
现如今，烟袋斜街依旧繁华热闹，北京剪纸、吹糖人、捏泥人、北京特色小吃、老胡同纪念拍照……各类颇具老北京特色的商品在这条老胡同里被叫卖着，前店后居的布局呈现出古老而独特的市井风情，传递着老北京的历史与文化，韵味十足。
小叶在烟袋斜街上有一个摊位，专门售卖吹糖人。对于他来说，吹糖人不只是一份工作，更是一种乐趣。“不只小孩子们喜欢糖人，很多大人也喜欢，有时候还有不少外国人来买。看着他们拿着糖人又拍照又惊奇的样子，我心里也挺自豪的，毕竟这是咱老北京独一无二的。”小叶坦言，光是在这一条胡同里，吹糖人的商家就有好几个，竞争压力还是很大的。“但商业化的发展给这块地方带来了很好的经济效益，不只保护了传统，也增添了特色。”
