今天上午，故宫博物院正式新开放西部断虹桥至慈宁宫区域，将两处之间的南北向通道打开，使观众能够更多领略到皇家宫殿的神秘精彩。新开放区域中，断虹桥和十八槐古迹是首次向公众开放，故宫文化资产数字化应用研究所的VR演播厅也将面向有组织的学生团体预约观看。神秘的故宫冰窖将开辟为观众服务区，并开设冰窖餐厅，目前正在进行最后的准备，即将开业。
以此次开放为开端，随着本年度一系列开放新举措，故宫开放面积将在今年年底前达到76%。
-断虹桥精美 石狮子奇特
今年故宫将开放三条通道，而一马当先的就是今天开放的故宫西侧的断虹桥至慈宁宫区域。“我们今天打开西侧‘闸门’，希望对分散‘十一’参观人流起到作用。”故宫博物院院长单霁翔表示，这一路打通了参观故宫西部区域的“任督二脉”，观众不用再从中轴线绕远隆宗门调头参观了。
断虹桥为熙和门外迤北、武英殿东之石桥，年代为明初或元代。此桥之名，明清未见记载，断虹桥为后来之俗称。也有学者认为，断虹桥为紫禁城的前身——元大内的金水桥，原有三座，明代拆二留一，故称断虹桥。桥南北向，桥面为汉白玉巨石铺砌，桥两侧石栏板浮雕有穿花龙图案，望柱为石狮，神态各异，宛然如生。此桥用料之考究，装饰之华丽，雕刻之精美，为内金水河诸桥之冠。那只有名的造型奇特、一边手抚下腹一边抓耳挠腮的石狮子，正坐落于断虹桥栏之上。
十八槐位于断虹桥桥北，为18棵高大古槐，意境幽深，素有“十八棵槐”之称。最粗的树干周长达4.7米，树高最高达21米，最大树冠覆地半亩。槐树是古人十分重视的一个树种，植于宫中的谓之宫槐。王维诗《宫槐陌》中便有“仄径荫宫槐，幽阴多绿苔”的诗句。
