1月21日，《新闻联播》迎来一位新面孔，主播刚强作为“新人”与海霞搭档，正式亮相，也引发了网友们的关注。“首秀”结束后的刚强在接受央视新闻记者的采访时，表示自己“只能打一个刚刚及格的分数”。
刚强自评《新闻联播》首秀“刚及格”
刚强说：“第一天上这么重要的节目，心里还是非常非常的紧张。因为《新闻联播》是金标准、严要求。跟已经在新闻联播工作很久的同事们相比，我还有距离，我争取抓紧时间赶上。”刚强还透露：“我昨天的状态就是手心儿冰凉，而且还出汗，后来下节目了同事和我握手的时候就说，你手怎么这么凉啊 ？我说，是，不仅凉还出了一手汗。”
实际上，刚强之前已经长期承担《新闻联播》的配音工作，这次是正式从“幕后”走到“台前”。他表示：“我觉得幸好有过去3年多时间的配音工作，从语言的锤炼方面，打下了小小的基础，让我能够和联播的语态语体，有一种基调的修炼和契合，通过这段时间的训练，对我现在出镜有非常大的帮助。”
参加普通话大赛走上播音路
据央视总编室微信公众号“CCTV看点”报道，刚强出生于山西太原，小时候钟情音乐，然而，一心想成为音乐家的刚强，却因为高二时的一次普通话大赛走上了播音员的道路。当年，一次偶然机会，刚强报名参加了全国普通话广播大赛。在没有经过专门培训的情况下，他凭着一副好嗓子和标准的普通话，最后竟然得了个一等奖。当时的评委，也是当时广播学院播音系系主任张颂老师，看他是个难得的好苗子，就对刚强说，你来考我们学校吧。就这样，刚强来到了广院，还与同是《新闻联播》的女主播李梓萌成了同班同学。
大学毕业后，刚强进入央视中文国际频道，主播《中国新闻》《新闻60分》《今日关注》《环球视线》和 《晚间新闻》等节目，2013年开始参与《新闻联播》的配音工作。刚强曾说过，“我在新闻界里还是小孩儿”，他非常佩服那些满脸沧桑的资深主持人，渴望有朝一日成为“光芒四射，深邃的眼神透出王者霸气”的新闻人。
