《太初历》的创造,并没有让落下闳功成名就,反而成为他仕途的终点。
车辚辚,马萧萧,一别归去不复来。
落下闳,望着背后深深的宫廷,惆怅地登上马车。以司马迁为首的旧贵族,对新贵崛起大为不满,落下闳总是被各种传言中伤。
厌倦了宫廷中的斗争,落下闳选择辞官归故里,公元前103年左右,落下闳又回到隐居的阆中桥楼。
古天文学家王笑冬推测,按历朝历代统治者的思想,天官是很重要的人物,不可能轻易接受“辞官还乡”。汉武帝是非常重视人才的,落下闳回到阆中后,仍在研究天文星象,可能秘密为汉武帝服务。
汉武帝改历过程中,因为落下闳的方案优胜于司马迁,让司马迁“脸上无光”。太初历行用后,受到包括司马迁司马迁、张寿王等人的反对,张寿王甚至提议改回到殷历。孰优孰劣,以实测为准。为此朝廷组织了一次为期3年的天文观测,同时校验太初历和古六历的数据,结果表明,太初历更为符合天象。为表彰落下闳的功绩,汉武帝特授以侍中之职,落下闳却辞而不受,隐居于落亭。
王笑冬认为,司马迁小气,落下闳在天文学中所作贡献“前无古人、后无来者”,《史记》却只是一笔带过,“至今上即位……而巴(郡)落下闳运算转历”。
阆中市文联原主席李文明说,落下闳作为浑天说的一代宗师,是无愧于世界科技史的。而作为汉元封改历首倡者之一的太史令司马迁,信奉盖天说,却在自己编制的新历法中,把太初元年(即公元前104年)定为甲寅年。
事实上,司马迁所编制的历法与当时的实际干支顺序相差二十二年。他的历法,在当时就被淘汰是理所当然的,但他还是缺乏史家气度,竟没有在《史记》中把浑天说与盖天说的这场科学论争记录下来,更没有实事求是地把太初历编进《史记·历书》,他那被否定了的《历本·甲子篇》却堂而皇之地附录其后。此举,一直受到后人诟病。