作者：张一清(教育部语言文字应用研究所研究员)
公元2017年是农历丁酉年，也就是十二生肖的鸡年。鸡与我们日常生活关系密切，而且从这个字本身考查，它的历史也像人类历史一样久远。
“鸡”在甲骨文里有写成象形字的；也有写成后来小篆、隶书、楷书等繁体字形所沿袭的非象形字的(雞)，左边的“奚”表示它的读音与“奚”相近，右边原本指短尾鸟的“隹”表明它的意思与鸟禽有关。《说文解字》对它的解释是：“知时畜也。”
丁酉话“鸡”
1月22日，在浙江杭州举办的“金鸡报晓——酉年生肖贺岁展”上，一位小朋友正在了解“鸡”字的演化历史。光明图片/视觉中国
所谓“知时畜”，指的是公鸡在黎明时打鸣、啼叫的生物特性，也就是令习惯于睡懒觉的人比较郁闷的雄鸡报晓现象。雄鸡报晓又称“金鸡报晓”，这是因为作为十二生肖的鸡，对应的地支是“酉”，而按照阴阳五行，“酉”属“金”，于是便产生了“金鸡”一说。
根据三国时期宋均作注、清代黄奭辑录的《春秋说题辞》，古人认为，鸡是阳气积聚的生物，黎明时分能够感觉到太阳即将升起，于是便用啼叫传达这种感应。当然，先天具有这种本能的几乎都是公鸡。因此，我国古代一直流传着“牝鸡无晨”一说，意思是说母鸡并不具有打鸣报晓的特性。
根据现代科学研究，公鸡报晓的原因在于它们脑子里有一种名为“松果体”的腺体，这种腺体一到天黑就会分泌一种叫作“黑色紧张素”的激素，这种激素可以令公鸡对明暗变化极其敏感，因此，天一亮它们就会本能地鸣叫。
任何动物的本能原本无所谓好坏，但是自从春秋战国时“四公子”之一孟尝君门下的两名门客装鸡扮狗，偷盗狐裘、骗开城门之后，“鸡鸣狗盗”便成了人们对没什么大本事或者偷偷摸摸做事的人的一种讥讽与轻蔑。甚至后来出现的“鸡零狗碎”一说，实际上也带着“鸡鸣狗盗”这个典故的影子。
