生物学者发现5.18亿年前海底“毛毛虫”
新华社南京12月5日电(记者王珏玢)记者5日从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，中、英两国古生物学者新近在中国澄江动物群中，发现一种新的寒武纪奇异生物。这种奇异生物生活在距今5.18亿年前的海洋底部，形似现在人们常见的“毛毛虫”，科学家将之命名为“长形黎镰虫”。
本次研究领导者、中科院南古所研究员赵方臣介绍，此前发现的最早黎镰虫标本，位于加拿大布尔吉斯页岩生物群，距今5.05亿年历史。而此次在云南澄江动物群发现的两块长形黎镰虫化石，不仅将黎镰虫出现的时间前推了1300万年，而且更完整细致地展现了黎镰虫身体形态特征，为人类更好地理解寒武纪大爆发时期的动物提供了新证据。
从形态上看，此次发现的长形黎镰虫体长在1.5至2厘米之间，它们的背部长满鳞片，身体两侧各有一排弯弯的长刺，形态与现在人们常见的“毛毛虫”非常相似。科研人员推断，这些长形黎镰虫生活在寒武纪时期的海洋底部。它们视力极弱，只靠身上的感光细胞感知周边环境。平时它们趴伏在海洋底部，以海底的菌类和藻类为食，实在需要运动时，才像蜗牛一样，缓慢地挪动到下一个觅食点。
寒武纪大爆发一直是古生物学界研究的热点。在距今5.41至5.20亿年前的寒武纪早期，几乎现生所有动物门类在短短两千万年的时间内快速出现，并经历大规模辐射式演化。
“长形黎镰虫就是生活在寒武纪时期、且非常原始的一个动物种类，它可能与现在的腕足动物和软体动物具有亲缘关系。虽然它们早已灭绝，现在也没有‘直系亲属’存活，但了解它们的形态和生活习性，仍然对人类了解早期动物、研究动物起源具有重要作用。”赵方臣说。
相关研究成果已于近日发表在英国自然出版集团的《科学报告》上。
