和中国古代其他朝代一样，唐代也有夜晚在宫中值班且寄宿在衙门的制度，历史上将其称为宿直，或寓直，夜直，又简称直。在《唐会要》的“当直”条中，有8条关于唐代宿直制度运行的记载，而在《全唐诗》及其他相关文献中，也能读到一些零星的关于宿直的记述。通过检索相关的文字，我们能从几个方面梳理一下唐代的宿直制度。
虽然宿直制度非常严格，但违犯当直条例的现象还是时有发生
关于必须参与直的官员，史书没有明确规定，但对可以“免直”的官员，制度上有明确的规定：“故事。尚书左右丞、及秘书监、九寺卿、少府监、将作监、御史大夫、国子祭酒、太子詹事、国子司业、少监御史中丞、大理正、外官二佐已上及县令，准开元式，并不宿直。”这从另一个角度说明，唐代朝官中，多数官员都有宿直职责，尚书省、中书省、门下省、秘书省等机构中的官员，几乎都包含在其中了。
唐代官员的宿直轮次目前尚无明确记载，有人依据应劭《汉官仪》中“尚书郎主作文起草，夜更直五日于建礼门内”，推出唐代尚书郎每轮次可能也应是五日，聊备一说。在一个宿直轮次中，官员不能离开宫禁，白天上朝，晚上宿直，天明之时依然要随朝班上朝。如姚合《西掖寓直春晓闻残漏》：“宜宜来禁里，清是下云端。我识朝天路，从容自整冠。”崔峒《奉和人事寓直》：“夜闲方步月，漏尽欲朝天。”如果依照这样的节奏，宿直应是一个相当辛苦的事。所以在《唐会要》关于“当直”的记载中，仅8条的内容，有3条是言哪类人是可“不直”和“免直”的。如：“凡内外官，日出视事，午而退。有事则直。官省之务繁者。不在此限。”又：“贞观五年十二月二十日敕。文武官妻娩月，免宿直。”另一条“不宿直”已引。这也从另一个角度说明，宿直可能会影响到官员的正常生活，所以才有这样的变通措施。
但当不能变通时，宿直制度的执行还是比较严格的。每个衙门会根据官员名单造册，制成宿直簿，按名单轮流宿直，且有专吏执行。如《唐会要》载：“故事。尚书省官，每一日一人宿直。都司执直簿转以为次。”这就是说人人都不能逃避宿直之职，即使宰相也不例外。《唐会要》中便记载了宰相姚崇宿直的“无奈”与“无赖”：“天册万岁元年三月。令宰相每日一人宿直，其后与中书门下官通直。至开元二年，姚崇为紫微令。紫微官直次，下让宰相。崇以年位已高，特亦违直。其次省官，多不从所由。吏数持直簿诣之，崇题其簿曰：‘告直’。令吏遣去。又来。必欲取人。有同司命老人年事给终不拟，当诸官欢笑。不复逼以直也。至十一年。停宰相当直。”姚崇是唐代名相，唐中宗、唐睿宗、唐玄宗三朝宰相，但到唐玄宗开元二年，已六十多岁，且身体多病，难以胜任夜直宫中，所以想办法逃避，是可以理解的。而持直簿之吏不顾宰相之尊，再三强逼，且“必须取人”，也说明了当时宿直制度的严格。的确，唐代律法方面对违犯宿直的处罚也是很明确的。依唐律，“诸在官应直不直，应宿不宿，各笞二十；通昼夜者，笞三十。”所以，贵为宰相的姚崇面对宿直的任务，也只能无奈又无赖了。
