发生在1934年11月25日至12月1日的湘江战役，是红军长征途中最大、最惨烈的一次战役，也是最为关键的一次战役，它是红军将士英勇血战的英雄篇章，影响深远，教训深刻。
蒋介石在湘江构筑了第四道封锁线
1934年11月中旬，实施战略转移的中央红军，利用和粤军陈济棠达成的“借道”协议与蒋介石部署围堵的国民党军不到位的空隙，相继突破了国民党在江西、广东、湖南等地设置的三道封锁线，向既定目的地湘西前进。
在中央红军长征之初，蒋介石搞不清楚红军的战略意图，举措犹疑，但在红军通过国民党军第三道封锁线前，他判明红军突围的战略意图是“仍取肖党旧径”，即循肖克率领红八军团西征路线前往湘西与任弼时、贺龙等率领的红二、六军团会合。于是，在11月12日任命何键为“追剿”军总司令，“追剿西窜股匪，务须歼灭湘、漓水以东地区。”为此，他部署16个师77个团近30万人的兵力，配备空军实施侦察和轰炸，利用宽阔的湘江“天堑”构置了第四道封锁线，企图一举将红军歼灭。由此，在中央红军周围形成一个大包围圈：左有粤军数万人布防在连州、星子一带；右有薛岳率“中央军”五个师正向零陵与红军作平行前进；前有湘江，已被湘、桂军阀近十个师封锁；后有周浑元“中央军”四个师，湘军李云杰两个师、李韫珩一个师追击。征程中的中央红军面临非常严峻的军事形势。
“大搬家”错失突破敌人封锁线的有利时机
中央红军在突破第三道封锁线后继续西进，11月22日先头部队长途奔袭占领潇水西岸的最大渡口——道县，24日又攻克江华水口圩。25日，中央红军大部从湘南道县与水口间渡过潇水。
蒋介石在潇水“围歼”红军的计划破产后，严令桂、湘两军按原定计划，对已过潇水的红军先头部队进行夹击，对未过潇水的红军余部进行堵截，务必全歼红军于湘江以东。
11月25日，中革军委正式下达了从湘南强渡湘江、进军桂东北的作战命令。中央红军以红一军团为右翼、红三军团为左翼，军委纵队和八、九军团随后，五军团后卫的态势向湘江前进。27日，两翼前锋在广西的兴安、全州间抢渡湘江，至当日晚，控制了从兴安的界首到全州的屏山渡之间60华里长的湘江两岸，打开了前进的通道。
