京版“清明上河图” 乾隆亲自植柳河畔

起自颐和园昆明湖畔绣漪桥，止于西直门外高梁桥的长河，全长10.8公里，由人工渠道和自然河道拼接而成。自然河道原名高梁河，原始的紫竹院湖是其源头，已有三千多年历史，与北京城的“岁数”不分伯仲。

金朝时变身“贵族”水系

对长河的利用，可以推溯至公元三世纪中叶。为确保军粮运输，扩大种植面积，三国时期的魏国在当时的高梁河上（今石景山区一带）修建了戾陵遏和车箱渠。这是北京历史上迄今发现的最早的大规模水上工程。

而真正让长河变身为京城“贵族”水系的，是女真人。公元1115年金朝建立，后迁都北京。为解决城市暴增的用水、漕运，特别是宫廷御苑饮水的需求，海陵王慧眼独识，果断地挖通昆明湖至紫竹院湖的人工河道，令长河获得充足水源，河水汩汩涌入京城。

由于长河水源充沛，脉系丰盈，且靠近城区，忽必烈建设元大都时干脆把原来依凭西湖（昆明湖）水的设想调整为依托长河水系，让京城的版图在其浪波间次第展开。郭守敬开凿的通惠河，则把长河植入这个伟大工程的中枢位置：上端勾连昆明湖，下端是大都城内运河的终点积水潭。长河从此跻身京杭大运河的华丽家族。

作为水利工程，长河在清乾隆年间迎来又一个春天。明代，通惠河上源白浮泉被截断，玉泉山水亦遭分流。长河瘦弱，难以向城里供应充足用水，更何谈帆樯林立的水上运输。乾隆大力引导西郊诸泉流入昆明湖，接着把湖的面积扩大二三倍，然后是修建闸坝和堤防。为备旱年之需，又在昆明湖上游挖了两个潴水湖。当然，还疏浚并拓宽了长河。长河水深由一尺变成了三尺，底气十足地经德胜门水关流进积水潭，然后兵分三路大摇大摆地进入皇城：一路由东岸循御河（即元通惠河）入前三门护城河；一路从南岸进太液池（今北海、中海、南海），经池的南端东岸流出，由今中山公园再到天安门前（即外金水河），最终向东汇入御河；另一路也从积水潭东岸，经太液池东岸，注入紫禁城筒子河，然后穿行于紫禁城内，亦称内金水河。长河就这样日夜不歇，与泱泱皇城融合为一、休戚与共。