陆游号放翁，但他性格最鲜明的特点就是“放不下”。
南宋乾道八年（1172），48岁的陆游入四川宣抚使王炎幕府，任干办公事兼检法官，来到川陕抗金前线南郑。这次经历是陆游一生中距离“上马击狂胡，下马草军书”（《观大散关图有感》）这样建功立业、实现平生抱负最近的一次际遇。但是机会恰似长空流星，一闪而过。陆游三月到达南郑，同年十月王炎就被召还，失去了主持恢复重任的实权，战前幕府遂作星散。陆游也改除成都府安抚司参议，其后又先后任职蜀州、嘉州、荣州等地，但都是闲僚冷官，这对胸怀恢复大志的陆游来说只不过有了一只饭碗而已，是很不甘心的。陆游内心深处非常抑郁失落，常常借酒消愁，沉醉于歌楼舞榭。“闻歌感旧，尚时时流涕尊前”（《汉宫春》），表面看似兴奋热闹，但背后却是无边的惆怅。此时的陆游正运交华盖，命犯小人，即使已经郁郁不得志，却还要遭人弹劾。淳熙三年（1176），52岁的陆游本有机会知嘉州，但朝中有人却上书说他“不拘礼法”（《宋史·本传》）、“燕饮颓放”（《宋会要辑稿·职官七二》），乃收回成命，反被罢了官。从此，陆游干脆以“放翁”自号。其《和范待制秋兴》有句云：“名姓已甘黄纸外，光阴全付绿尊中。门前剥啄谁相觅，贺我今年号放翁。”之后，“放翁”这个名号就经常出现在他的诗文中，据不完全统计，除了题识以外，竟有117处，可见他的在意。
陆游与苏轼不同，苏轼自号东坡，是他真正能够把黄州东坡的风泉看作“两部乐”，视松竹为“三益友”，但陆游有太深的国仇以及无法实现抱负的遗憾，所谓“可怜万里平戎志，尽付萧萧暮雨中”（《夏日杂题》），所以并不能真正做到放达。78岁时所作《雨夜观史》称：“读书雨夜一灯昏，叹息何由起九原？邪正古来观大节，是非死后有公言。未能剧论希扪虱，且复长歌学叩辕。它日安知无志士，经过指点放翁门。”既扪虱复又叩辕，但自信大节荦荦，自有志士能够理解，而真正的放达者其实是不在乎别人怎么说的。陆游的性格有多个侧面，但“放不下”恰是其最突出的一面。
陆游一生爱梅，咏梅的诗题达188篇，清代姚莹《论诗绝句六十首》称陆游“平生壮志无人识，却向梅花觅放翁”。陆游笔下的梅花是他情趣品格的投影。“无意苦争春，一任群芳妒，零落成泥碾作尘，只有香如故。”陆游一生为了恢复，屡遭打击，却至死不忘初心，《卜算子·咏梅》咏的就是他自己的品格。而梅花“凌厉冰霜节愈坚”（《射的山观梅》），更体现了陆游一辈子对理想的执着与坚守。“神全形枯近有道，意庄色正知无邪。高坚政要饱忧患，放弃何遽愁荒遐”（《梅花》），即使形枯荒遐，“开尽无人知”（《城南王氏庄寻梅》），也终生不悔。陆游爱梅花，梅花已经与他融为一体：“何方可化身千亿，一树梅花一放翁。”
