吕正操将军，字必之，辽宁海城唐王山后村人。其家菜地紧挨南满铁路。日俄战争后，南满铁路为日本人占有，中国人必须绕道行走。某日，一代课老师过铁路人行道，被日本人用战刀砍得头破血流。将军目睹此景，挥拳怒曰：“长大了当兵打日本！”
吕正操8岁上村小学。老师华本清为其取名吕正言。后改名为吕正操，取义操练军事打日本。
吕正操疾恶如仇，年幼不好读书好打架。某日，学校某富家子欺负穷学生，他打抱不平，挥拳出手。老师偏袒富家子，罚其打手板。将军气急，举板凳自卫，老师惧退。1936年8月，吕正操于南京陆军大学高级班学习，国民党特务横行霸道，有恃无恐，同学敢怒不敢言，他则拍案而起，将蛮横之特务打伤。是时，国民党的报纸以大字标题渲染此事：“东北军阀吕正操行凶打人。”
1922年春，吕正操参加东北军，服役于万福麟五十三军团长卫队旅一团三营九连，后调卫队旅旅部任上士。次年经张学良推荐考入东北讲武堂第五期。吕正操言：“我和张学良是同乡，他也是辽宁海城人，对我特别关照。”
吕正操讲武堂毕业后，张学良调其为副官、秘书，后又升任少校副官。1928年初，张学良派吕正操将军至沈阳任高级军政人员文娱活动场所——同泽俱乐部干事。将军致函张学良曰，不想当政客，想到部队打仗。张学良复函斥之年轻浮躁。吕正操将军晚年忆此曰：“其实少帅只比我大三岁半。”
1937年5月，吕正操秘密加入中国共产党。10月，将军率东北军五十三军六九一团部分，被日军包围于藁城南之梅花镇，激战一昼夜，毙伤敌七百余人。其时，五十三军已退，将军受党组织指示，率部突围，北上冀中，开辟抗日根据地。途经晋县小樵镇小学时，宣布脱离东北军五十三军建制，改称人民自卫军，将军被推举为司令员。此后，吕正操将军任冀中军区司令员兼行署主任、冀中区总指挥部副总指挥。
