中国是茶的故乡，茶文化的摇篮。尽管中国茶叶的采集、栽培和生产的历史始于何时，各种文献记载并不一致，但以茶叶为饮料的习惯始于中国，中国茶的历史和茶文化的历史最悠久，产地最多，品种最繁，产量最大，栽培技术和加工工艺最精，则是举世公认的。而且，在中西接触的早期历史中，茶、丝和瓷器等都曾是早期全球化时代最受西方青睐且最具标识意义的中国商品，而茶叶更长期占据中国出口商品的首位，中国茶文化亦因此而被视作东方精神文化的象征和中西文化交流的媒介。
作为中国主要的产茶区之一，福建茶叶和茶文化的历史虽不算最早，但至迟到宋元时期福建就已成为中国享有盛誉的茶乡。2010年上海文化出版社出版的《中国古代茶书集成》，收入中唐至清末茶书一百一十四种，其中宋元茶书二十四种，竟有十六种出自福建人之手。仅此一点，即足以佐证彼时福建茶叶和茶文化之盛。到明清时期，福建茶叶产区已几乎遍布全省各地，故有“闽诸郡皆产茶”之说，其中尤以武夷茶最负盛名。早期输入英国及世界各地的中国茶中，亦以福建茶为最多。鸦片战争后，英国人强烈要求开放福州为通商口岸，原因即在于此。“与番夷互市”以后，特别是太平天国定都金陵（南京）之后，福州迅速发展成为茶贸易大港和中国茶叶出口最重要的口岸，其故亦在于此。
然则福州之成为茶贸易大港，而且茶出口总量长期稳居全国各口岸之首，据统计，1861年居总输出量的百分之四十六点二，1865年占百分之四十二点九，1871年则占总量之百分之三十八，1875年为百分之三十九点六，直至1880年，仍居总输出量的百分之三十八点二。这对福建茶业而言，无疑是千载难逢的机遇。正是借助这个机遇，福建茶业快速步入一个大发展的时代。随着福建茶的国际化和出口量的激增，福建的茶叶种植面积和生产规模迅速扩大，茶山、茶园日辟日广，甚至连万山深处的寺庙亦有以之为产业者，出现了“民竞业茶”、茶庄茶行林立的繁盛景象。这种景象尽管随国际市场的起伏波动而时隐时现，起落靡定，但茶业成为福建许多县市的主要经济支柱这种格局迄今未变。
周宁茶叶的普及和推广，亦得益于茶叶全球化这个时代大背景。周宁县域先民饮茶习惯起源甚早，至少唐代就已出现，但受制于国家政策、道路、市场等多种因素，清中叶之前周宁茶叶多系自产自销，仅用于待客，或当地居民日常解渴。福州开埠，特别是太平军“闯入”江南之后，福州成为茶贸易大港，茶叶外销渐旺。闽东地区地近福州，又有古道和水路相连，茶叶种植和加工突飞猛进，成为福建重要的茶叶产区。地处闽东西北部的周宁县域多山，海拔高，常年云雾缭绕，气候温润，土质深厚松软，最适宜于茶叶生长。受外需市场的拉动，周宁茶叶的种植、加工和销售亦渐成支柱产业。到十九世纪末，茶园、茶行已遍及全县，甚至连当时偏僻的竹下村亦设有茶行，其中周墩、萌村（源）、七步、浦源、端源等地尤为兴旺，全县年精制茶叶达万箱以上。据光绪二十六年（1899）福州宁周会馆建馆时所立碑铭记载，当年捐资的周宁茶商即多达六十余户，足见当年周宁茶事的繁盛。此后，虽因国际茶叶市场和国内政局动荡，周宁茶叶历经波折，但周宁茶农、茶贩和茶商诚信经营，迎难而进，因此整个民国时期周宁茶叶总体而言仍有所发展。改革开放以后，在政府的扶植和茶农、茶商的共同努力下，周宁茶叶不仅种植面积进一步扩大，管理和加工技艺更科学，而且逐步形成自有的主打品牌，并日益受到海内外消费者的认同和欢迎。
