外星人题材一直是美国科幻文学、科幻电影中极为重要的组成部分。有趣的是，根据学者的总结归纳，这些科幻作品中的外星人形象有过复杂的时代变迁、代际更迭，例如上世纪六十年代及以前的外星人往往残忍、暴力富有侵略性，上世纪七八十年代的外星人又较为平和，成为人类的好朋友。
从五十年前至今，人们想象世界里的外星人形象到底经历什么变化？为什么会产生这种变化？
1960年代前的外星人
1960年代之前，美国科幻热刚起步，这一时期出现外星人的作品有《世界大战》、《飞碟入侵地球》、《隐形入侵者》等。总体来看，此时的外星人形象大多残暴、好战、无理性。
▲根据英国作家H.G.威尔斯的同名原著小说改编的电影《世界大战》（The War of the Worlds）。
1953年的《世界大战》讲述来自火星的外星人因火星气候突变无法生存，计划大举入侵地球。当第一艘飞船落到地球上时，附近居民以为是陨石。克来法斯特博士通过探测仪器得知有放射性，需等冷却之后才能查看，但有人好奇前去观看，不料被杀死，人类的武器无法对抗火星人，整个地球乱成一团。整部影片在开场处，火星人就杀了喊着“我们是朋友”、“我们欢迎你们”的三个手无寸铁的年轻人。
▲《飞碟入侵地球》剧照。
1956年的《飞碟入侵地球》则是讲述外星人试图入侵地球，卢瑟博士在遭遇外星人后，研制出高频超声波秘密武器，最终制服外星人。值得注意的是，这部电影中，也带有浓厚的“人类想象”，即外星人有着人类模样的四肢、穿着与人类相似的衣服，全身上下构造与人相仿，唯独不同的是，外星人的脑袋呈包子状，且没有五官。也大概因为套路简单，且早期科幻片制作水平尚为粗糙，在豆瓣上，这部电影仅有5.7分。
有学者分析道，这一时代外星人呈现这种形象，与朝鲜战争的爆发脱不开关系。影片中人类面对外星人穷极所有能够使用的武器，甚至有核武器，这样的对抗背后实际反映出美国人通过电影这样一种文化产物妖魔化敌人，进而为自己的暴力行为找到理由。影片中但凡有流露出屈服或者反战的思想，都会受到抨击，埋头战斗到底的精神受到推崇。
1970-1980年代的外星人
与前时代不同，这一时期的外星人整体表现得温和、纯朴、可亲，人类却看似“不近人情”。代表作有我们熟知的《E.T.外星人》、《天茧》、《外星恋人》等作品。
