艺术领域和公众对印象派歧见纷纷。画家们亦意见不一，印象派大师毕沙罗始终是其中最坚定的，他努力不懈地筹备展览，最终使得印象主义得到接受并赢得尊敬。比起绘画技巧，他更向往温和平雅的趣味。他的温暖和韧性，他所呈现的生命的质地，最终决定他的艺术质地。
毕沙罗《自画像》（1903），收藏于泰特美术馆
印象主义（Impressionnism）在十九世纪下半叶以创新的姿态登上法国画坛，锋芒直指陈旧的古典画派，成为西方绘画史上划时代的艺术流派。但是，这个名称最初其实来自充满敌意的尖刻取笑。
1874年4月，法国巴黎纳达尔展厅。“艺术家无名协会”举办了首次展览。包括德加的《舞蹈课》、雷诺阿的《包厢》、莫奈的《印象·日出》、塞尚的《缢死者之屋》、西斯莱的《玛丽港塞纳河》、毕沙罗的《白霜》和摩里索的《摇篮》等165幅作品。展厅像狂欢节一样热闹。观看者拥挤在这些画作面前：“荒唐！无耻！亵渎！”《喧嚣》周刊记者路易斯·勒鲁瓦随后以“印象派画展”为主题，发表了嘲讽的评论文章，认为这些作品潦草无比，只能给人一点印象，甚至不是完成品。
毕沙罗作品《戴帽的农村少女》
画家们极其沮丧，他们围坐在卡米尔·毕沙罗（1830~1903）家的壁炉前，忿忿不平地抱怨。唯有毕沙罗心平气和，他对同伴们说，不如把这个名称看做是荣誉的奖赏，我们该做的就是把自己对所见事物的感受、印象，画下来。后来，1874年的这次展览被视作印象派的第一次集体亮相，意义非凡。从1874年~1886年间，同样的展览先后举行过八届。但在当时，这些展览在大部分时间里收效甚微，艺术领域和公众对印象派歧见纷纷。画家们亦意见不一，怀疑落寞者有之，改弦更辙者有之，毕沙罗始终是其中最坚定的。他是唯一参加了所有八次展览的画家，他努力不懈地筹建这些展览，最终使得印象主义得到接受并赢得尊敬。
美国传记作家欧文·斯通向来是艺术家的知音。他以《渴望生活》讲述梵高，以《痛苦与狂喜》讲述米开朗基罗，他们疯狂奔腾的、无法驾驭的艺术创造力，以及跌宕起伏的悲剧人生，在斯通的笔端喷涌而出。两部作品都充盈着热烈的气质。或许晚年的心境趋向平和，明悟返璞归真的奥义，斯通的绝笔之作《渴望风流》相较之前那两部艺术家传记，要从容淡然许多，倾向于以朴素的手法展现人物的经历。
米开朗基罗和梵高是同一类型的人，他们是天才，孤僻、古怪、执着，沉浸在自我的世界。毕沙罗的个性没那么鲜明，他温和、宽容、亲切，他的才华在同时代的艺术家群体里也算不上最耀眼。我们如今一旦说起印象派，便孜孜不倦地谈论马奈、莫奈、塞尚等等，但毕沙罗呢？给予他的位置要小得多。我们忽略了毕沙罗。这一次，斯通为什么不再选择那些戏剧冲突强烈的传奇人物呢？如果说梵高传、米开朗基罗传聚焦艺术家的个体命运，那么，《渴望风流》则侧重以毕沙罗牵连起印象派的群像，有着较完整的艺术史整体轮廓。就这个角度，毕沙罗无疑是斯通的最佳人选。
