《西游记》为何以神话小说定型？

1986版电视剧《西游记》是几代人的美好回忆。资料图片

竺洪波

按一般文学史常识，以书名“西游记”所标，表现“西天取经”母题的《西游记》理应是一部名人旅行记或英雄历险记。从“取经求法”的佛教题材上看，《西游记》则更有理由是一部弘扬佛法的宗教小说。然而令我们深感诧异的是，《西游记》却偏偏是一部恣肆汪洋、瑰玮壮丽的神话小说。这一“反差”中隐含着《西游记》演化的机制与线索。

作为“伟大的中国故事”，唐代玄奘大师“西行取法”的事迹声震寰宇，从《大唐西域记》、《大慈恩寺三藏法师传》到两《唐书》、《高僧传》等历代史书均有记载，其远行五万里，穿越百余国，苦度十七年，所历艰险“百千难以备叙”。在民间，“西游”故事世代流传，滚动累积，直至沉淀为明代“四大奇书”之一的小说巨著《西游记》。

按一般文学史常识，以书名“西游记”所标，表现“西天取经”母题的《西游记》理应是一部名人旅行记或英雄历险记，正如《马可·波罗游记》和《鲁滨逊漂流历险记》。当然，从“取经求法”的佛教题材上看，《西游记》则更有理由是一部弘扬佛法的宗教小说。然而令我们深感诧异的是，《西游记》却偏偏是一部恣肆汪洋、瑰玮壮丽的神话小说。这一“反差”中隐含着《西游记》演化的机制与线索，借用日本学者中野美代子的话语，属于“《西游记》的秘密”。