当时,与黄富春一起学画的有十几个人,都是十几二十岁的农村青年。梁昌华从重庆綦江到黄桷垭,一边打工,一边学油画。“那时经济条件不好,但大家都无忧无虑,只想着画画。”梁昌华说,画布和材料有政府提供,大家也自制画布,“我把旧蚊帐蒙在纸上作画布”,还有用广告布的,画框就是木棍拼起来的。
仅仅过了两年,这群农民的油画就到中国美术馆展出,并有作品被收藏。纪念画册上写着这样一句话:今天,在改革开放的春风中,南岸新一代的农民,从父辈那世世代代“脸朝黄土背朝天”的日子里站起来了,“泥腿子”握起了西洋的画笔,他们要用色彩描绘崭新的生活,要用画笔去抒发自己对美好生活的向往。
“这次展览是一个起点,让我真正走上画画的道路,并一直坚持到现在。”现已成为国家二级美术师的梁昌华说,后来农民的油画又参加了广州博览会、上海博览会的展出,美国、加拿大、日本、法国等国家的个人和机构都来收藏画作。一次在重庆市文化宫的展出后,有台湾机构想收购展出的全部画作,共200多幅。
在梁昌华看来,农民油画的特殊意义是“反映了最真实的农村的面貌”。黄桷垭的农民油画家们学画至今,20多年都关注农村,看到农村生活的变化:建筑越来越好了、从用牛犁田到机械化耕地、养鸡养鸭都专业化了、农村青年进城务工增多……作品立足于民间、来源于生活。
这批学员有的像梁昌华一样成为专职画家,有的如黄富春一般在工作之余继续画画。2013年南山街道文化中心重新组建了“黄桷垭油画村”,目前已吸引20多位油画家入驻。当地有意使之成为油画创作区,展示本土民间油画特色。