生活在明清之际的褚人穫在中国小说史上，绝对不是泛泛之辈，通俗小说史里有他的地位，他的《隋唐演义》是流传最广的隋唐讲史作品；文言小说史里他也享有盛名，其《坚瓠集》是清初重要的文言小说集，却也得以令人一窥当年的各种“地图炮”……
《隋唐演义》的作者
褚人穫（约1635-1719年），字稼轩、学稼，号石农，别号“长洲后进没世农夫”，亦称“鹤市石农”等。褚人穫其人出生在南直隶苏州府长洲县，长洲与吴两县都是明清时期有“人文渊薮”之称的苏州府附郭县，历史上长洲之地也属吴县，在唐时才分置长洲县，一直沿至明清， 1912年后又皆并入吴县，至于今天则并入了苏州市区。因此褚人穫与明末清初的著名苏州才子金圣叹实际又是老乡，也基本上算是同时代人（只不过金圣叹因“哭庙案”冤死）。
金圣叹书法
褚人穫出生在一个书香门第家庭，其祖父辈都是读书人，他的父亲是一个老秀才，家学渊源相当深厚，“一门之内，少长皆有文端雅之士”。至于褚人穫，父亲为之取名“获”，有树人之意。他从小“博闻强记”、“湛于经术”、“才情博达”，而且性格颇为豪放。乾隆年间《长洲县志》载：《褚人穫》慷慨好施与，尝挟三百金从城南暮归，憩井亭。有夫妇对泣，询为官私责所迫，将鬻妻以偿。人穫倾橐与之，不足，复家取百金以满其数。晚岁检视，明乡里贷券数百纸，尽焚之”。以此观之，褚人穫一出手即“三百金”，数百张贷券一并焚之，倒是颇有战国时期冯驩（又作冯谖，孟尝君门客）之风。
冯驩为孟尝君买义
不过他在当时读书人的正途（科举）上却始终不顺。清初文人，“浙江三毛”之中的毛际可（1633-1708年），就感叹褚人穫“先生负隽才，历落不偶”——毕竟毛际可自己是顺治十五年进士，而只小了二岁的褚人穫却啥也不是。褚人穫本人也在一次次落第后变得意冷心灰，大约在康熙二十九年（1690年）前不久，他修筑了一座草堂，以“四雪”为草堂之名。从此他便过着以“书卷为益友，毛颖为健友，眼镜为朋友，草花为趣友。莫逆于心，无时不接也”的生活，追求“与二三知己，晨集清谈，焚香煮茗，或博或奕”这样清风明月式的闲居之乐。年过半百以后，褚人穫悔恨年轻时把大部份光阴花在科举上，而终至碌碌无为；到临老，才决定转入著书立说，希望通过这条路来为自己立名。
他在晚年开始撰著《隋唐演义》，并以“四雪草堂”的名义出版。当然，隋唐之际的民间传说由来已久，当时也已经出现了好几种作品，因此褚人穫的《隋唐演义》可以说是一部“缀集成帙”的作品，有人统计在《隋唐演义》前六十六回中，共有35回袭用《隋史遗文》，占总数的53. 03%；有10回袭用《隋炀帝艳史》，占15. 15%；另有7回，则由二书的相关内容联缀而成，占10.6%，真正属于褚人穫新增的只占了五分之一强。但这本“复制+黏贴”的《隋唐演义》偏偏成为隋唐系列小说中影响最大的一部。其书后来居上之后，前代粗劣之作自然被取而代之，即使有传本存世，也极少流传。唯有《隋唐演义》流布至今，一直盛行不衰，而且影响所及，又产生了一批续书。
