在盛宗亮的设计中,歌剧版《红楼梦》的主线围绕宝黛钗的爱情纠葛进行,通过爱情悲剧折射大观园的兴衰,反映明清社会的动荡。为了在三个小时内呈现出完整的故事,主创对《红楼梦》原著中的上百个人物进行了大刀阔斧的删减,只保留贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王夫人、薛姨妈等七个主要人物。
原著的故事情节也被进行了删减,或经过了顺序上的调换。“宝玉见到黛玉一见倾心,跟着摔玉的情节就没有了。”中场休息时,文艺评论家李静说道。对于“摔玉”这个细节被删减,她感到很惋惜。在她看来,《红楼梦》原著中宝黛钗的爱情阻力,在歌剧中被简化为权力的斗争,“矛盾虽然变得相当表面化,但这也是一种探索,可能是为了方便西方人理解,让矛盾特别集中、情节线索非常明快。”
对于一部歌剧来说,音乐与歌唱也是重要的考量标准。在歌剧中出演贾宝玉的是著名歌唱家石倚洁,这是他第三轮出演这个角色。三轮演下来,他已经能把宝玉从青涩少年向成熟沧桑的转变表现得深入人心。宝黛初遇时,身穿红色戏装的石倚洁带着一副孩子般的烂漫表情,从他向贾母撒娇的音色中也听得出,这是一位娇惯的少年;而等全剧结尾,宝玉得知自己的新娘被换作薛宝钗后,石倚洁唱出一段细腻的咏叹,每一声叹息都十分打动人心。
据了解,盛宗亮在创作贾宝玉的唱段时,不少段落按照石倚洁最好的音域范围创作,量身打造的音乐质感格外动人。而在此前的排练中,石倚洁还专门翻出了87版电视剧《红楼梦》,当做“学习资料”。“特别是宝黛初会,在电视剧里,镜头是慢慢推过去的,这在歌剧里很难表现。”石倚洁回忆,他只能在心里数着拍子,一边做出脸上的表情和肢体语言,还要一边唱出宝玉的心态:多么美丽的女孩子!“中国观众对贾宝玉太熟悉了,我就不能只是唱好。”石倚洁说。