目前还没有爆发的第三次世界大战，一度被预言，一旦爆发将影响到地球上的所有人，而最有可能的战争方式就是核战争。
《使女的故事》中也反复提到，女同性恋者、无生育能力的女性将被送到“殖民地”去拾捡核废料。在那里，人们将被核放射性污染侵蚀，导致皮肤脱落，痛苦的死去。剧中的所有人都在避免这样可怕的死去。然而放射性污染仅仅是核武器杀伤方式中的一种。
核武器的杀伤方式主要有光辐射、爆炸冲击波、早期核辐射、电磁脉冲和放射性污染。假设有一枚当量2万吨的原子弹（爆炸于广岛的“小男孩”为当量1.5万吨）爆炸后，爆炸中心将会产生比阳光强13倍的光照射。光辐射可使人迅速致盲，并使皮肤大面积的灼伤、溃烂，物体则会燃烧。而爆炸产生的冲击波将导致距离爆炸点650米以内的人和建筑物被彻底摧毁。爆炸产生的早期核辐射，将使距爆炸中心1100米以内的人员遭到极度杀伤。原子弹爆炸所产生的电磁脉冲将导致在几千米范围内，全部的无线电、通信设备失灵。而放射性沾染，蘑菇状烟云飘散后产生的烟尘，会使沾染的人皮肤灼伤
这只是一枚当量2万吨的原子弹造成的伤害，如果真的发生了核战争，全球超过7万枚核弹头爆炸，会发生什么事呢？
1982年和1983年，联邦德国和美国的一些科学家提出了“核冬天”的理论。一场50亿吨当量的核爆炸后，所掀起的尘埃和引起的大火，会产生大约22500万吨的烟云。这些烟云升空，将会把地球笼罩起来，遮挡住阳光对地面的照射。没有阳光，地球将进入一个漫长的冬天，温度急剧下降，江河湖泊将被冰封，农作物颗粒无收。即使有部分人能躲过光辐射、爆炸冲击波、早期核辐射和放射性物质的侵蚀，这些幸存者也将在长夜漫漫中一片混乱、饥寒交迫，很难生存。
别打开瘟疫的“潘多拉”魔盒
