威尔斯因主播《世界大战》而受到众多媒体采访
游历世界的奥森·威尔斯
跟随《世界大战》而来的好莱坞邀约最终诞生了《公民凯恩》，该片比雷电华所预想更为奇怪、更为精妙，也更令他们头疼。随之而来的便是威尔斯职业生涯的缓慢滑坡：《伟大的安倍逊大族》（The Magnificent Ambersons，1942）、《陌生人》（The Stranger，1946）、《上海女人》（The Lady from Shanghai，1947）、《麦克白》（Macbeth，1948）、《奥赛罗》（Othello，1952）。这些作品中蕴含的独特创造力、个人魅力、想象力及视野以不同方式促使威尔斯创作的故事均投射出其本人作为堕落的偶像，特立独行的人以及碍事者的真实经历。然而，威尔斯不断地被电影工业打压，1949年由威尔斯主演的英国黑色电影《第三人》（The Third Man，1949）大获成功，也因此确立了他的国际地位，但好莱坞的电影巨头们对他的导演生涯依旧不看好。
由威尔斯主演的英国黑色电影《第三人》（The Third Man，1949）
五十年代初，威尔斯将目光转向了电视媒体。战后，媒体的初步发展激发了威尔斯浓厚的兴趣。由于在好莱坞无片可拍，他只得远赴欧洲寻找新的机遇，因此错过了亲身经历美国文化崛起的历程的机会。1953年，威尔斯接受了彼得·布鲁克（Peter Brook）的邀请，答应在哥伦比亚广播公司（CBS）的特别节目中出演李尔王（King Lear），他也得以返回美国。然而，他对电视这一媒介的个人构想更加远离戏剧的特质。在他眼中，相较于电影，他认为电视是更接近广播的平台，其走进千家万户的特性和会话的形式，将更能实现他所渴望的个性化叙事。
1955年，威尔斯迎来了在电视界取得突破的良机。英国广播公司（BBC）的休·威尔顿（Huw Wheldon）邀请他参与录制一档共六集、每集15分钟的电视评论节目《奥森·威尔斯的素描本》（Orsen Welles’ Sketch Book）。投资方给予威尔斯对节目的完全控制权，由他担任编剧和导演。
《奥森·威尔斯的素描本》
在节目中，威尔斯作为唯一的讲述者，在镜头前针砭时弊。这些话题涵盖多个领域，他既回忆其表演生涯，也探讨严肃政治议题。这档模式新颖（以第一人称、一对一为主）的亲切随性的节目使电视机前的观众们有机会近距离了解奥森·威尔斯，甚至与他共进晚餐，而其小屏幕、注重人际间交流的模式也颇像半个世纪后诞生的Youtube及Skype的前身。
几个月后，新诞生的ITV（英国独立电视台）注意到了这档广受好评的节目，它位于伦敦的经销商 Assoicated Rediffusion，决定将威尔斯招致麾下，为他量身定制一档26集名为《与奥森·威尔斯一起环游世界》（Around the World with Orson Welles）的旅行节目。这档节目一方面沿袭了威尔斯在广播中塑造的见识广博、和蔼可亲的主讲者形象，带领电视机前的观众通过游历与采访探索每座城市独特的文化，另一方面这档节目给予了他发展自己独特而散漫的视觉语法将其散文式的冒险娓娓道来。
