薛海涛创作的中国工笔画敦煌飞天系列
耐得住寂寞敦煌12年铸就雄厚艺术功底
1988年，薛海涛如愿考进中央工艺美术学院陶瓷专业，5年后他以优异的成绩毕业，自告奋勇前往甘肃的敦煌工作，工作的主要内容是壁画修复。
壁画修复是一项以旧复旧、细致繁琐的工作，其涉及到的专业知识也比较广泛，包括水质、土壤、物理、化学、光谱等都要了解。在修复某壁画前，需要做一个完善的修复方案，比如，壁画所绘制的朝代，破损程度的鉴定，当时所使用的材料；初步的修复意见，评估预算；修复的理由、历史价值及意义；以及有可能遇到的困难，如修复所使用的工具材料等。然后着手研究壁画上最原始的主体材料，对土质成分的化验，包括壁画单位面积的颜色与色卡的比对，其面积更是小到以毫米来计量。“这是最典型的慢工出细活。每次修复都要为下一个修复环节打好基础并做好衔接工作。在壁画起甲的位置，我们把那个部分的图案手绘下来，再用研制好的原材料一点点绘制复原。”薛海涛介绍。“我主要负责壁画的起甲和剥落，通过查阅各种资料去弥补剥落的内容、纹饰、颜色等。”修复壁画的人数根据壁画的实际大小及难易程度来决定，少则3个人，多则五六个甚至更多的专业人员来完成。修复中最有挑战性的就是顶棚部位的壁画，修复人员需要躺在脚手架上工作，一脸的灰……
上世纪90年代的敦煌，一年有三个季节是在漫天黄沙中度过，“工作之余比较枯燥乏味，我们每个班组只有一个收音机，阅览室的书都被翻得破烂不堪，偶尔打打扑克。”冬天的敦煌非常寒冷，为了能喝上热水取暖，甚至要给暖瓶穿上一层“棉衣”。薛海涛调侃道：“当时西红柿、黄瓜只有做梦才能吃到。”在这种艰苦的环境下，薛海涛一呆就是12年。
敦煌的领导时常鼓励他：“敦煌虽然苦，但给你留下了很多学习的时间，不要虚度光阴。”对此，薛海涛铭记老师的谆谆教诲，打起精神用闲暇时间来学习。
敦煌有历代壁画5万多平方米，包括敦煌莫高窟、西千佛洞、安西榆林窟共有石窟552个，是我国乃至世界壁画最多的石窟群，内容丰富，涉及佛像画、山水画、器物画、花鸟画、动物画等多种题材，在结构布局、人物造型、线描勾勒、赋彩设色等方面系统地反映了各个时期的艺术风格及传承演变，也体现出了东西方艺术交流融汇的历史面貌，其艺术价值和历史价值都弥足珍贵，被列为世界非物质文化遗产。
12年里，薛海涛每天都和这些壁画打交道，用他的话说，当时的工作就是“面壁”。他参与修复的壁画大概有190多幅。“一件事物若无奇特之处，则很难吸引人去探索。敦煌的每幅壁画背后都有故事，现有的文档资料只是很小的一部分，其细节还有很大的推敲空间，待后人继续挖掘、探索。薛海涛用一“奇”字来总结敦煌壁画的精髓所在，并将自己参与修复壁画的手抄稿用白描的方式等比例画下来，还备注所有的细节。甚至把别人修复的壁画也用这种方式保存下来，共计百余幅。
“如果说中央工艺美术学院的学习让我学会了走路，那么在敦煌工作的12年就让我学会了跑，更扎实地扩充了我的综合艺术素养，诸多美轮美奂的敦煌壁画精华，让我对中华民族博大精深的壁画艺术有了更全面而深刻的理解，这对我的绘画技艺和以后的创作起到了很重要的作用。可以说我目前创作的70%都归功于敦煌壁画，没有当时的磨砺，就没有我现在的艺术创新。”薛海涛感叹。
