这片甲骨为龟腹甲，上面的文字与今日所用文字差别很大，如果没有专业人士多年的研究，其上所记录的历史势必难以被今人所知晓。从这个意义上说，作为最早发现和认识到甲骨价值的学者，王懿荣的故事还可以讲述得更详细些。当年如果没有他，更多珍贵的甲骨将继续被当做入药的“龙骨”，化为碎片甚至粉末。
回到1899年的那个秋天。
王懿荣的家人将“龙骨”抓回来后，王懿荣因为好奇而拿起来细细查看。所谓的“龙骨”是一些大小、形状不一的骨片，虽然都已经碎裂，但王懿荣还是敏感地发现碎片上有一些有规律的符号，像古代的文字，但他偏偏不认识。
以王懿荣的学问和见识来讲，当时已被发现的古文字中，几乎没有他不认识的。王懿荣字正儒，生于道光年间，祖父是进士出身，父亲多年在朝为官，同时还是著名的金石学家和收藏家。王懿荣受父亲影响，酷爱金石学，书籍、字画、铜器、印章、残石、片瓦都在他的收藏和研究之列。他常和朝廷高官，同时也是他的好友翁同龢等通过书信往来讨论和金石学相关的内容，后人所知的书信达300多封。用王懿荣在他的一首诗中的话来形容，他是“好古成魔力最坚”。
所以，王懿荣更好奇了。于是，他派人到之前抓药的那家药店，另有一种说法是他抱病亲自赶赴药店，将符号比较清晰的“龙骨”全部买下，并嘱咐店主再有“龙骨”千万不可捣碎。他许诺说，他将以每片二两银子的高价收购所有有符号的“龙骨”。
在最初收集到有字的“龙骨”后，王懿荣便凭借扎实的功底，开始进行研究。最终，他确定所谓的“龙骨”其实是龟甲和兽骨，上面的文字为殷商时代的文字
不久之后，那位药店掌柜为王懿荣引荐了一个大卖家——山东古董商人范维卿，此人这次进京携带的物品中正有王懿荣在寻找的“龙骨”。王懿荣依之前的诺言，以每片二两银子的高价收购了这批“龙骨”。
