第二年春天,从出售“龙骨”中得到好处的范维卿再次来到北京。这一次,他带来了800余片“龙骨”,王懿荣又全部买下。从此以后,古董商们知道了凭借“龙骨”可以赚钱,再不将“龙骨”卖到药店而是来到王府。在那之前,一斤“龙骨”在药店中仅可以卖6文钱。
送到王府的“龙骨”,只要上面有字,王懿荣就全部买下。很快,他收藏的“龙骨”数量达到了1500余片。
这些往事,被记录在王懿荣儿子王崇焕所著的《王文敏公年谱》中。另外,刘鹗在他的作品中也曾经提到。
在最初收集到有字的“龙骨”后,王懿荣便凭借扎实的功底,开始进行研究。最终,他确定所谓的“龙骨”其实是龟甲和兽骨,上面的文字为殷商时代的文字。
关于这些,王懿荣本人并没有文字流传下来,但他的儿子王崇焕在著作《古董录》中留下了这样的记述:“先公索阅,细为考订,始知为商代卜骨,至其文字,则确在篆籀之前。”王崇焕提到的“篆”“籀”,均为我国历史上曾经流行的字体,使用时间为春秋战国时期前后。
王懿荣买到的“龙骨”,其实出自河南安阳的一个小村庄。当地人偶然在地下挖掘出“龙骨”后,发现“龙骨”有止血作用,便将其卖到药店。多年间,被吃掉的“龙骨”不可计数。随着王懿荣研究的深入,其他人也渐渐意识到“龙骨”的价值,纷纷开始收购,就连王懿荣本人后来都不得不按照“每字酬银二两五钱”的价格收购。
王懿荣去世后,刘鹗购得甲骨,并编成《铁云藏龟》,第一个提出甲骨文是“殷人刀笔文字”,其著作让更多的人开始对甲骨文感兴趣,并投入甲骨文的研究和文字破解工作中
埋藏多年的古物重见天日,这本是好事,可惜的是,王懿荣并没有太长的时间去研究。1900年,即王懿荣发现甲骨的第二年,八国联军逼近北京。清廷人心惶惶,慈禧太后任命王懿荣为京师团练大臣,负责京师安定。