古币上的玄武崇拜

笔者收藏有一枚明清时期的吉语花钱，直径51、厚3.4毫米，重48.1克，青铜材质。正面（图1）铸“富贵长寿”四个变体篆书文字，也有人认为穿上下是道教符文；背面（图2）穿上是北斗七星图案，穿下有龟蛇合体图案。龟蛇合体是古代传说中玄武的形象。此钱铸有玄武的图案，是表现古代玄武崇拜信仰的重要实物。

图1富贵长寿背玄武北斗七星钱（正）

图2富贵长寿背玄武北斗七星钱（背）

玄武原为中国古代神话传说中四种灵兽（即所谓“四象”）之一，其他三种分别为青龙、白虎、朱雀。玄武，亦称玄冥，其外貌形态奇特，为龟和蛇合体的形象（图3）。从先秦时代开始玄武就是代表北方七星宿的神兽。《经稗》：“斗牛女虚危室璧七宿有龟蛇体，故曰玄武。”《左传》：“玄武在北方也。龟、蛇二虫共为玄武，故蛇是玄武之宿，虚危之星也。”玄武后逐渐成为道教所奉祀的水神、北方之神，成为长生不老的象征，称为“玄天上帝”。到了宋代，为了避赵宋皇帝祖先的名讳，玄武改名“真武”，宋代帝王还多次赐予封号。因此玄武在宋代身价倍增，并被人格化，成为地位显赫、掌管人间善恶生死、司察神仙功过的大神，被尊奉为“真武大帝”。至元代又被晋升为元圣仁威玄天上帝，明成祖时地位更加显赫。