在1879年的一篇日记中，马克·吐温写道：“我在六楼完成了一天的写作之后，经常会悄悄溜进二楼的客厅，希望开饭前在沙发上休息一下，抽一根烟；然而我很少能够得逞，因为儿童室跟客厅相通，孩子们肯定会有事进来，发现我在那儿——然后我就不得不坐进一张大椅子里，在两个扶手上各放一个孩子，开始给他们讲故事。” 那是在巴黎的一家旅馆，故事的听众是吐温的两个小女儿克拉拉和苏茜，她们会挑选一本杂志，翻到里面的一幅图画作为故事引子，请爸爸给她们讲，据吐温回忆，“她们挑选的图画都很奇怪。”有一天晚上，两个女孩翻了翻《斯克里布纳》，竟然挑了一幅解剖图。吐温于是开始讲一个名叫强尼的男孩的故事。故事“非常引人入胜，大获成功”，吐温“获得了特殊奖励，在接下来的五个晚上，从那篇干巴巴的文本里挖掘出一个崭新的故事”。之后，吐温在纸上记录下了这个故事专场的笔记，然而记得断断续续，支离破碎，开头是这样的：“寡妇，奄奄一息，把种子给了强尼——种子是以前另一位老妇人给的，她曾经善待过这位老妇人。”笔记在十六页之后，以一个紧张的情节戛然而止：“由两条从不睡觉的巨龙把守着。”虽然吐温也许给女儿讲过无数个童话故事，但他付诸笔端的只有这个故事的笔记。
马克·吐温的十六页手稿
吐温死后，这些笔记进了加州大学伯克利分校的马克·吐温文献档案馆。2011年，温索普大学的一位吐温研究专家约翰·伯德博士，打算写一本吐温食谱，在伯克利档案馆查找跟食物有关的资料时，注意到了那些故事片段。他要求查看那份文件，因为里面有“麦淇淋”一词。这时他才辨认出这是一则没有讲完的童话故事，跟吐温的那篇关于在巴黎讲故事的日记正好吻合。
面对一百多年前的这个支离破碎、没有讲完的故事的粗略笔记，以《阿莫的生病日》获得凯迪克金奖的菲利普和埃琳·斯蒂德夫妇开始了他们极富挑战性的工作：菲利普·斯蒂德以吐温的笔记作为出发点，想象这是一个由菲利普和吐温本人的对话支撑的故事，他回到密西根湖的海狸岛，从吐温的故事框架开始，并且专门引用吐温笔记里的文字，写了一篇万字手稿，把自己的创作与吐温的笔记融合到一起；埃琳·斯蒂德则运用木刻、水墨、铅笔、激光切割机等丰富手段绘制了全书独具风格的插画。
“我很高兴来到这儿”
在常立看来，《麦淇淋王子失窃案》讲的是一个善良的人在一个混乱、无情、残酷的世界上获得好运的故事。这个故事中有着如作家伍尔芙所说的“巨大而简单的东西”，这种“巨大而简单的东西”曾经存在于史诗和神话当中，但是后来失落了。现代生活中为什么没有史诗，没有神话、童话？因为我们不相信善良还可以让人在这个残酷、无情的世界上获得好运。而这是过去的人相信的东西。“一个善良的人是怎样成为英雄的”，常立用这样一句话总结全书。
马克·吐温故居与博物馆
而说到《麦淇淋王子失窃案》这个故事和马克·吐温的联系，常立认为体现在《哈克贝利·费恩历险记》这本书里。《哈克贝利·费恩历险记》的主人公一个是小孩哈克贝利·费恩，另一个是一个叫吉姆的黑人，哈克贝利生活的年代是一个种族歧视非常严重的年代，他如果不举报黑人吉姆就会被社会谴责，就会被教会断言下地狱。是把黑奴吉姆当作一个人看待，还是把他当作一个黑奴看待？这是个人的灵魂和社会公众道德、习俗之间的冲突，这本新作《麦淇淋王子失窃案》中同样有这一冲突：是把那些比国王高的人当作巨人怪物来看待，还是把他们当作平凡的、普通的、和自己一样的人看待？强尼的选择和哈克贝利·费恩一样，他选择相信人，选择把他们当作人来看待。这就是《哈克贝利·费恩历险记》里一个特别重要的精神：在个人的灵魂和社会习俗、道德之间发生分歧的时候，我们应该如何自处？如何选择？ 作者给出的答案是：我们应该尊重个人的自由、善良的天性。此外，哈克贝利·费恩最后在一个地方停留下来，被一个白人收养，但是他最后选择离开，他选择继续流浪。这就是为什么《哈克贝利·费恩历险记》被称为美国文学之根的原因，这就是很多美国西部电影里讲的拓荒精神，主人公是不归家的，《麦淇淋王子失窃案》的主人公强尼也是这样。
常立还特别提到，面对一个非常复杂的世界、一个非常复杂的未来，书中的强尼只有一句话，他说：“我很高兴来到这儿。”我们今天生活的时代就是一个飞速变化的时代。在这样一个时代，作为家长，作为老师，我们有没有为我们的孩子、我们的学生，做好准备？当你遇到突如其来的危险，遇到陌生的环境，你有没有勇气，有没有信念相信那些“巨大而简单的东西”，有没有勇气说出“我很高兴来到这儿”？而这恰是马克·吐温文学精神中最重要的内核之一。
插图要给文字、给读者空间
而著名儿童文学翻译家余治莹则重点为大家介绍了续写并完成马克·吐温这一遗作的菲利普和埃琳·斯蒂德夫妇。菲利普和埃琳高中就认识了，他们都喜欢画画，也因为共同的喜好相恋、结婚，但是他们的个性完全不一样，菲利普个性活泼，善于沟通；埃琳则是一个非常内向、缺乏自信的画家。有一次，他们上艺术学院的课。插画老师认为埃琳的画极富艺术气息，可能没有市场，而艺术老师则认为她的画是商业画。两个老师的不同意见让埃琳完全失去自信，不知道自己画的到底是什么，是有商业价值还是有艺术价值？她很害怕，三年之内不敢接任何单，就躲在家里，不想去面对人群。但她又止不住想画画的欲望，就在家里的餐桌上画，她最擅长画的是老人与动物。她觉得老人很亲切，而动物不会批评她。
