纵观明式家具前后发展史，会发现它是吸取和借鉴明之前各个历史时期的文化元素继承和发扬下来的，并经过几代文人的调整、修正，最终形成了鲜明而特殊的风格，自成一派。本文将从建筑元素、装饰元素以及文人元素三个方面阐述明式家具的这种风格：
建筑元素
我国的传统家具，就其造型分为无束腰和有束腰两大体系。
一腿三牙方桌其造型与唐代南禅寺如出一辙
无束腰家具如“几”和“案”，其形颇有古趣，它主要是吸取了我国古代建筑上大木梁架的结构造型而成。随着时代的变迁，家具的造型也随着社会生活的方方面面发生着变化，造型上开始多样化，如卡子花方桌。
有束腰家具比无束腰家具出现要晚一些，主要是吸取唐代壶门床、壶门案和须弥座（又名“金刚座”、“须弥坛”，源自印度，系安置佛、菩萨像的台座）的结构造型而成。这在明式家具的桌、案、几上都有表现。
