今年是魏斐德教授诞辰80周年，他是卓越的中国历史学家，培养的学生在哈佛、哥伦比亚及加州等著名大学任教，他被称为美国汉学三杰之一。2006年，魏斐德先生去世。UC Berkeley的官网上专门建起了“悼念魏斐德先生”的专栏，可能是因为写作者都是他的挚友，文字间并非魏斐德的成就，而是他对“研究”的态度，他的幽默、正直和勤奋。今天与你分享北岛先生的文章，他带我们看见了一个不一样的魏斐德。他一个人走在以历史为名的石阶上，那里人迹罕至，而他却并不孤高。他会站在那里回头看，等着后来的人群慢慢迎上。
魏斐德（Fred Wakeman）教授退休的纪念活动早在一年前就开始筹划。从今年年初起，我和他的学生叶文心教授及助手在网上书信往来频繁。在线性时间的进程中，必有一般人难以想象的复杂性：魏斐德本人体内酒精含量不断上升，教授夫人的情绪随之波动；权力真空所带来危险的寂静，幕后学院政治运作的种种变数；助手秘书们的未来出路，在读的博士生本科生的普遍焦虑。更何况魏斐德在伯克利执教四十年，自立门派，弟子无数，谁来接替掌门人的位置？这多少有如一个王朝的结束，牵动多少人心。
我5月3日从纽约匆匆赶回加州，第二天开车前往伯克利，住进校园内的“女教职员俱乐部”。这维多利亚式木结构的小旅馆隐藏在树丛中。
5月5日下午3时许，我们与教授夫人梁禾在旅馆汇合，她先带我们到附近酒吧喝一杯。轮椅上的魏斐德在秘书的陪同下出现，他刚下课，憨笑的脸上略带倦意。
1937年12月12日，魏斐德出生在美国堪萨斯州堪萨斯城。他是长子，有弟妹各一，弟弟参加越战后死于癌症。魏斐德出生不久就随父母搬到纽约。父亲在一家广告公司工作，太平洋战争爆发后在海军服役。1944年他父亲开始写小说，两年后以《小贩》（Hucksters）一书成名，被好莱坞改编成同名电影，风靡美国。发财后，父亲决定带全家周游世界。魏斐德先后在加州、墨西哥、古巴、百慕大、法国上中小学，在佛罗里达高学毕业。由于这一特殊经历，他学会了法语、西班牙语和德语。
