阎连科把卡佛、门罗、乔纳森·弗兰岑等作家的作品称作“苦咖啡文学”，因为“它们和苦咖啡一样，温暖中带一点寒冷，甜美中有丝丝苦涩”。在这类文学作品中，阎连科认为，读者只能看到一个人群在某一种情况下生存境遇中的小困难、小波折，看不到整个国家、整个民族或者人类面临的生存困境。“作家如果不给读者提供本民族人群和个人最艰难的生存境遇，那么他的伟大是值得怀疑的。”他又以村上春树为例，虽然其小说比川端康成、三岛由纪夫、大江健三郎、芥川龙之介的作品卖得好得多，但“在村上的小说中，我看不到日本人今天的生存状况”。也正因如此，阎连科称，村上春树赢得的尊重的目光比前辈们少很多。
阎连科
阎连科：在“苦咖啡文学”中，读者只能看到一个人群在某一种情况下生存境遇中的小困难、小波折，看不到整个国家、整个民族或者人类面临的生存困境。
“门罗拿了诺奖，如果有一天村上春树也获诺奖了，整个世界文学对经典的转移就已经悄然完成，那就是我们长期崇敬的伟大作品的灾难。”阎连科最担心的是，在经典转移的过程中，一种文学被保留下来，另一种文学则被拒之门外。如今，人们依旧在谈陀思妥耶夫斯基、谈鲁迅，但都只停留在口头的赞美，真正被学习模仿的却是“苦咖啡”作家。“终有一天，年轻作家将不再认为卡夫卡是伟大的，也不再认为托尔斯泰是伟大的，在他们眼中，十九世纪、二十世纪的伟大作家几乎都不存在。”
阎连科还认为，中国的年轻作家已经在“苦咖啡文学”中越陷越深。“每一个80后作家拿出来都是新概念作文里的第一名，文字比上一代作家好，读过的书也多，爱和被爱的经验也深刻得多，”但他认为，这群作家没有对咖啡馆以外人类生存的幻想，不能够表达出同代人的生存困境。“莫言、余华、苏童、格非三十岁的时候写的是什么，而你在三十岁的时候写出什么？”阎连科举例说，余华的《活着》《许三观卖血记》畅销至今，可是“很多年轻作家的苦咖啡文学虽时下大受追捧，但会随着时间的流逝而悄无声息”。
