《太空救援》主要讲述的是发生在1985年的“礼炮7号”事件，这是人类史上首次与无人空间站实现对接。当时，“礼炮7号”空间站突然与地面断联，焦急的科学家们发现，此时美国即将要发射的“挑战者号”飞船内部空间刚好够装下礼炮7号，苏联高层脑补这其中必然存在预谋盗窃。为了修复“礼炮7号”，同时也是为了防止自己的科技被美国窃取，航天局派出了两位宇航员上“礼炮7号”查探究竟。
在真实的事件中，任务仅仅是“上天-对接-修复-返航”，可电影为了突出“战斗民族”的实力，给两位宇航员制定了冰火两重天的生死考验。上天之后，宇航员发现“礼炮7号”内部被冰霜覆盖，连接好太阳能电池后，站内气温回升，冰霜迅速融化；在失重状态下，水珠漂浮在半空，布满了整个空间站——这大概是电影里最具科技含量的一幕。收集水珠，打扫空间站似乎轻松了许多，这时，一滴漏网的水珠钻进了飞船的控制线路里，引起了火灾——宇航员们驾驶的飞船断电了。
太空舱寒流侵袭，两位宇航员都发高烧了，然而他们更看重自己的使命，没有选择立刻返航
灾难还没有结束。陆地上，美国的挑战者号即将升空，苏联高层下令击落“礼炮7号”，宁可炸掉也不能留给美国人。至于天上的那两位宇航员，就只好为国捐躯了。航天指挥部的指挥官希望能挽救他们的生命，科学家经过精密计算告诉他，剩下的氧气罐最多只够一个人活着回来。这时，高强度的煽情开始了。神奇的是，整个故事都讲得断断续续、磕磕绊绊的，每一次危机的发生，甚至连“礼炮7号”失联的起因，都不像是连在一起的事件，而是几起事件拼在一块儿的故事；却唯有在煽情的时候，影片步调走得稳当而迟缓。
真正大难临头了，两位宇航员都不想丢下对方一个人回去，这时，自救的办法竟然还有一个：砸开传感器外壳，让飞船获得电力。先不论故事中所有的科学元素是否合理——因为电影根本就没有考虑过要阐述科学原理，被煽情拖慢了的节奏，让叙事结构变得更加松散，所以电影的最后三分之一几乎只有煽情一个目的。
弗拉基米尔将被留在太空，飞控中心的人请来他的妻女，让他们做最后的告别，女儿似乎也预感到爸爸可能再也回不来了
影片中重点刻画了两位宇航员弗拉基米尔·贾尼别科夫、维克托·萨维尼赫的航天精神。在弗拉基米尔这个“苏联英雄”的身上，反映了影片背后一些很有趣的政治指向。电影里有一幕弗拉基米尔和妻子的对话，他说在马达加斯加上空时曾幻想自己会降落在马达加斯加，给当地土著讲解太空、宇宙和他在苏联的生活，妻子问他在苏联的生活要说些什么，他说：“女儿，妻子，足球和建设共产主义。”这在电影里有充分体现，像是他对共产主义理想的热忱，都很鲜明。
然而，这个时刻遵从党的指令的英雄，在当时禁酒令的实施下(1985年戈尔巴乔夫上台，很快便在全国实行禁酒令。)，偷偷带了一瓶酒到太空中畅饮。这里恐怕不是指弗拉基米尔对政治事物懂得灵活变通，只是“战斗民族”时刻不忘鄙视戈尔巴乔夫的用意；被电影黑的可不只是发射挑战者号的美国人，还有漠视宇航员生命的苏联高层——就等于是指射当时的戈尔巴乔夫政府。
在太空完成拯救行动和自救的宇航员们，看到了苏联客机，宇航员和机长互相敬礼。这时机长的敬礼致意代表着整个苏联对他们送来的敬意
