宋元时期，应是书画艺术进入最为成熟的鼎盛年代。由于众多文人高士，倾心涉足于书画雅集行列，加上帝王的大力支持和参与。故亦可认为，艺术昌盛的宋元书画，乃历朝书画都无法比拟的。绘画延之元末，虽国之羸弱，然这些并不影响画风精品的涌现。一些名不尚显的画家，多为著录不详。且流传于世的画作十分稀罕，有些著录只录其名，而未见其画。活动于元至正间的画家盛昌年，就是位名不尚显、但笔墨画技却十分超逸的画人。他有一幅闻名于世的画作《柳燕图》（见图），让人品赏后，回味不尽。
元-盛昌年-柳燕图
盛昌年，元晚期画家，生卒不详，武林（今杭州）人，工书画，尤精花鸟。从历代以来所出书画目录中，均未查寻到盛昌年的绘画轨迹，存世画作几乎鲜见，目前全国也只有北京故宫博物院收藏有盛昌年唯一一幅花鸟《柳燕图》。该作品墨笔纸本，尺寸75.9×25.5厘米。元代画风，在承传宋代画风的基础上，又有所拓新，宋元两朝，注重写生的思路十分近似。但所不同的是，宋画院比较突出皇家养殖的珍禽名花，宫廷画师多以此为写生版本。虽是自然美景，然并非是野外真正的大自然气象。院画虽笔墨华丽富贵，但略少了天地间，自然幽幽的浑朴之气。这到并不是宋画院供奉画家的笔墨所不能为，他们个个技法超群，限于宫廷画风的清规戒律，确让画家不敢“越雷池一步”，对个人画风笔墨的阻碍，的确影响很大。
可以看出，盛昌年一生未入仕，性喜四方云游。画珍罕的原因，可能其生来秉性高逸，傲然于乾坤天地之间，对画从不轻作。从这幅《柳燕图》赏之，画家是一位非常热爱大自然生活的云林高士，画中笔致的精逸散淡，以及对空寂山林的天籁认知，融合这种笔下的意境，都是出自真实和自然的。盛昌年笔下的双燕，从艺术造型上分析，其姿态翻转是鲜活和灵动的，阴阳向背的纤细柳枝，让形态可爱的燕子垂挂于柳条上，恰与飞行翻转的燕子正好遥相呼应。整幅画面，极具风动摇曳之境，双燕笔墨，精逸入微，形神兼备，富有生活情趣。
