相比之下，不管是《欢乐颂》还是《我的前半生》，靳东塑造的角色都是中年精英。剧评人叶春池认为，作品可以丰满艺人的人设，但过深的人设却有可能妨碍作品的突破，这也是“老干部”靳东现在遭遇的事业瓶颈——观众是喜欢过他的某一形象，但很快就开始抱怨他演什么都差不多，辨识度不高。有评论认为，男二号雷佳音取代男一号靳东入围白玉兰奖，其实并不意外，“雷佳音的状态要更好一些，表演的代入感实在太强了，靳东的状态还是停留在以前的作品中，演技其实是挺主观的东西，但状态可以客观分析。”
公允而言，并非靳东的演技变差了，只是观众要求的进步速度快于他本人。而一个现实问题是，当下的中年男演员中，除了靳东，换个人恐怕很难演出拿腔拿调的“精英范儿”。叶春池觉得，演员的定型问题，其实也不一定完全是个人意愿造成，求稳的片方也会倾向于让演员重复演绎成功角色，“实现真正的突破，对艺人和经纪公司而言，都需要很大勇气，且很可能得不偿失。”
