孟子曰：“天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……” 被大家称为“小李”的莱昂纳多·迪卡普里奥在新片《荒野猎人》中的表演对此古言做了一种诠释。
《荒野猎人》对迈克尔·彭克在2002年出版的原著小说做了大量改编。故事发生在1823年，小李饰演的美国皮草猎人休·格拉斯是在历史上真实存在过的一个人物。影片中，格拉斯和印第安土著女人生有一个混血儿子。父子俩很低调地跟随皮草买卖团队，在冰天雪地的深山老林里被土著人埋伏，逃离枪林弹雨之后，没想到格拉斯在打猎时被一只护仔心切的大灰熊所伤，手指被咬断，背部大面积骨折，无法走动，成为了累赘。于是，格拉斯被同行皮草商抛弃荒野，并目睹了亲生儿子的惨死。在荒野中经历百般痛苦折磨，猎人过着茹毛饮血的日子，但他奇迹般地存活下来，并不惜一切代价地开始了他的复仇行动。
小李在《荒野猎人》中几乎没有台词，有的几句还大多是印第安土著语，这就给了他很大的空间用眼神和肢体去演绎一个身体残疾、苦大仇深的父亲形象。全长156分钟的影片可谓是小李的一出独角戏，让人印象深刻的是他无保留地流露了对儿子的疼爱和想念，此外就是一出接一出的荒野生存桥段，包括“熊撕小李”、活埋“小李”，还有一个小李马腹取暖戏份，再加上大胡子、龇牙咧嘴的造型，《荒野猎人》是他最忘我演出的一次，这也是《禁闭岛》之后，小李再次饰演一个精神受到摧残的父亲形象。大家都知道，小李在现实生活中没结婚，也没有孩子，这也让媒体和影评界纷纷讨论他突破性的情感表演。
据本片的艺术指导杰克·菲斯克透露，片中将近8斤的牛肝是真的，但自己不知道小李是素食主义者，但“他居然对着整块内脏就啃了下去”。
小李19岁就得到了奥斯卡最佳男配角奖提名，《泰坦尼克号》曾创下上世纪最高票房纪录，但奥斯卡评委们倾向于把票投给为角色“受尽折磨”的演员。《荒野猎人》中挨冻、受苦的忘我演出，终于帮小李子拿到那座姗姗来迟的小金人。
《荒野猎人》的摄影指导是因《鸟人》和《地心引力》获过两次奥斯卡最佳摄影的艾曼努尔·卢贝兹基，他也曾经是大师级导演泰伦斯·马力克御用摄影，掌镜过《生命之树》、《通往仙境》和《新世界》。
该片出品方福斯影业为了让电影符合参选规则，在2015年12月25日进行过小规模上映，在2016年1月8日全面进入北美院线。上映前，该片在奥斯卡组委会的匹克弗德剧院进行了影评人和记者招待会，小李和导演亚利桑德罗·冈萨雷斯·伊纳里多出席活动，并透露此片创作、取景、搏斗等幕后细节。
记者：请问你们如何拍摄熊和主人公搏斗的那段逼真场景？
小李：为了真实地展现格拉斯被熊攻击的场景，我和特技小组经过了数月的排练。我如何滚打，如何反击等走位和动作都是严格按照排练计划来做，为此，导演看了超过100多个熊斗视频。拍摄的时候，我吊着威亚，由特技组来控制我身体的运动，而熊则是一株7米多高的橡皮树来替代。
伊纳里多：我很感激莱昂纳多无替身出演，所有动作都是他自己完成，熊的部分是电脑特技加上去的，我们每天只拍一个半小时左右，要求他被特技人员在寒冬甩来甩去一个多小时。
记者：你说到每天只拍一个多小时，据说是因为你只想用自然光，为什么？
伊纳里多：我觉得既然我们要在这几片无人问津的处女地上拍摄，所有的场景都是真实的，那为什么不用真实光源？每天太阳下山前那两个小时的光线是无法再造的，而且我们有一些广角、一镜到底的镜头，我想拍的是像画一样的电影，这也是电影的魅力。
