韩国导演郑圣一跟随着正在拍摄《三姐妹》、《疯爱》的王兵（左一），在中国南方一同冒险，同时也探寻王兵电影的制作秘密。
通常情况下，判断一部电影是剧情片还是纪录片并不困难。即便在伪纪录片大行其道的当下，其形式主要还是为叙事服务，而非刻意迷惑观众的手段。然而，以中国纪录片导演王兵为主人公的《天堂的夜与雾》却很难用剧情片或是纪录片来定义。在这部时长达四小时的影片中，从影评人起家的韩国导演郑圣一试图以王兵为案例，重新解读纪录片的真实性。
《天堂的夜与雾》开篇不久，王兵有一段自述，大意是纪录电影中不存在绝对的真实，只有相对的真实，但情感的真实是必需的；除此之外，还要有愿意被真情实感打动的观众。而这部电影正是基于这个观点构筑的影像文本。乍看之下，王兵的观点是在挑战真实性这一纪录片最根本属性，有点像是“异端邪说”。然而美国电影学者Richard M.Barsam在其专著《纪录与真实：世界非剧情片批评史》（Non-fiction Film：A Critical History）中的论述可以看作是这一观点更易于接受的版本：“非剧情片的真正价值存于它对人类处境的洞察与它改善这种状况的视野。就如麦肯（Richard Dyer MacCann）所写的，非剧情片‘因为经常以生活应有的条件来检视及评量目前生活的方式，所以已成为民主沟通的一项理想工具’。它一方面兼具写实性与理想性，虽然呈现出一种矛盾，但这种矛盾已被它人性的宗旨化解了。它虽根植于真实并再现这个真实，但也融合了对生活的激进理想主义与关切人类处境的真诚。”
