魏晋以后,统治者已不再满足于陆地上的丝绸之路,从而海上丝绸之路渐渐形成,以广州为起点,经海南岛东面海域,直穿西沙群岛海面抵达南海诸国,再穿过马六甲海峡,直驶印度洋、红海、波斯湾,对外贸易涉及15个国家和地区,丝绸是主要的输出品。到了唐朝,随着我国造船、航海技术的发展,我国通往东南亚、马六甲海峡、印度洋、红海,以及非洲大陆的航路纷纷开通并延伸,海上丝绸之路最终替代陆上丝绸之路,成为我国对外交往的主要通道。
到了清朝,由于我国封建社会固步自封,而西方资本主义不断入侵,中国自然经济已破败不堪,在这种严酷的现实面前,昔日引以为豪的丝绸之路不但成了闭关自守的牺牲品,而且在西方资本主义入侵面前再也无法重振它往日的雄风。
古丝绸之路的文化交流