生于印度坦焦尔区埃罗德的拉马努金因家境贫困未能受到良好教育,但1904年获奖学金入贡伯戈纳姆大学学习,却因偏科未能毕业,但是拉马努金从小就表现出数学才能,并且带有一种极其典型的民科特征。其特点是,以直觉导出公式,不喜欢进行论证,也没有逻辑推导过程,这显然不符合科学规范。
但拉马努金是幸运的,他给英国著名数学家哈迪去信,陈述自己在数论方面的研究结果,并列举在其他研究领域猜想。哈迪感到,这或许是一个可以打造的璞玉,于1914年推荐并资助他进入剑桥大学深造。由此,拉马努金成为哈迪的学生,又是哈迪的合作者。此后,拉马努金终于接受到了科学思维的启蒙和科学规范的训练。哈迪对拉马努金的最基本的科学素养和规范养成的训练是,要求其不要像在家乡那样以民科的作法只提出理论或结果,要求其在得出每个结论前,都要有问题的提出、论证、逻辑推理、算法等过程,就像做米饭一样,要把选择不同的稻米、淘米、加水、用什么锅和火,凉水还是温水或沸水加米,需要多长时间,以及做成的米饭是硬还是软的原因进行分析,才能得出米饭是否好做和如何才能做好的结论一样。
经过这样的专业训练和科学范式的打磨,拉马努金才和哈迪一道在后来获得大量的研究成果,涉及素数分布理论、整数分拆、椭圆函数、超几何函数、发散级数等,并获得世界学界的认可。
科学的发展历程中其实不乏民科蜕变为“官科”或由“官科”收编的事例,这既是社会繁荣、经济发展的一种必然现象,也是人类文明提升的重要标志。在这个过程,既需要像熊庆来、哈迪那样慧眼识珠的伯乐,也需要大量类似凡伟的民科接受科学的启蒙、训练和培养,按规范的科学方式从事科学研究以提升自己,才能获得优雅甚至是华丽的转身。而凡伟选择的电磁学并不像数学那样只是理论的探索,而是需要理论与实验的相互印证,正如李政道和杨振宁提出宇称不守衡假说,但还需要由吴健雄等人在实验室加以证明一样,从事这样的研究起步太高。如果选择从更为基础的学科做起,也许更有可能从民科蜕变为“官科”。