2000年,清乾隆粉彩花蝶纹如意耳尊以3,300万港元成交,刷新了当时中国瓷器世界拍卖纪录。
1997-98年的亚洲金融风暴横扫过马来西亚、印尼、新加坡、日本和韩国、中国等地,打破了亚洲经济急速发展的景象。但香港在政府强有力的支持下,惊险地保住了几十年的发展成果。此消彼长之下,香港位于东亚地理中心,自由港和高效法制社会的优势逐渐突显,两大拍卖巨头佳士得和苏富比也在1999年和2001年先后将亚洲总部从台湾移至香港, 此后,香港开始成为辐射全亚洲的拍卖中心。
虽然中心地位逐渐明确,但香港的二级市场并未因此而有所起色。“1998至2002年香港艺术品二级市场仍在灰暗前行,真正的拐点出现在2003年的SARS结束之后。”曾志芬回忆道:“2003年的春拍因为SARS由4月延期到7月,非典结束后很多人跑来看预展,包括很多从内地来的新客人,似乎大家都有种坐牢后被放出去的感觉,此后,艺术市场就一路昂扬向上。”
2006年,张永珍以1.51亿港元,拍下胞兄兼名收藏家张宗宪的清乾隆御製珐琅彩杏林春燕图碗,引起香港全城热话。
对于2003年的“拐点说”,佳士得亚洲二十世纪及当代艺术国际董事张丁元同样表示认可。2004年,佳士得提出打造香港为“亚洲艺术交易中心”的概念,同年张丁元由台湾赴港坐镇。对于当时佳士得为什么会认为香港有条件被打造成“亚洲艺术交易中心”? 张丁元认为,“当时的亚洲,不管是中国或亚洲艺术市场都很明显有一种比较稳定的成长,而这个项目开始的时候,便是想一步一步来整合亚洲艺术资源,因为当时亚洲艺术史是独立的,但它的价值却没有被市场认定。”他觉得反而有三件危机造就了香港“亚洲艺术品交易中心”的地位:911,非典及金融风暴。“拍卖市场跟现况市场是相反的,有一个现象是,成熟的艺术市场遇到了这个短期性问题的时候,不少人都知道很多东西是低估的,所以或者最好的东西,然后最便宜的价格买入,当很多人都这样想时,拍卖市场反而是上涨的。”
东方不亮西方亮,艺术重心轮转向前
而在佳士得提出打造香港为“亚洲艺术交易中心”概念的同时,他的老对手苏富比却在2004年于香港举办了首场中国当代艺术拍卖,由此正式掀开了中国当代艺术市场大放异彩的序章。苏富比当代亚洲艺术部主管林家如回忆道:“当年除了几家画廊之外,作为国际第一家做中国当代艺术的拍卖公司,香港苏富比可以说是从零开始。但在最初的中国当代艺术拍卖中,大陆藏家对中国当代艺术了解不多,反而是欧美藏家是主要购买力。”
2004年香港苏富比秋拍首场中国当代艺术拍卖专场图录。
苏联解体后,一些富豪在俄罗斯激烈的商业环境中积累了大量财富,他们曾被视为暴发户。但是随着财富日益增长,俄罗斯的超级富翁——现在仍被称为寡头——转向更“高大上”的追求,他们在慈善和文化事业上豪掷重金。