中国当代艺术家在90年代初经由威尼斯双年展以及汉雅轩主人张颂仁和国内策展人栗宪庭在国际上的积极推出,逐步参与到全球当代艺术史的发生中,并积累了一批欧美藏家力量,这为2005年以后逐步发展的中国当代艺术市场奠定了基础。
而在此之外,由于全球资金流量过剩,开始在欧美艺术市场中蔓延的战后及当代艺术热也为中国当代艺术的市场添了一把火。据TEFAF(欧洲古董艺术博览会)2016年报指出:战后及当代板块从2003年至2007年的时间段里开始成为全球收藏者和投资者的主要目标之一,该板块的销售额增长了将近500%。然而,作为最具投机性的板块之一,它也在经济衰退中也遭受过最严重的打击,在2007年至2009年的两年时间里销售额锐减60%。
2007年,中国艺术家蔡国强的《APEC景观焰火表演十四幅草图》在香港佳士得秋拍中以7,425万港元创下当时中国当代艺术、中国画作及蔡国强个人作品世界拍卖最高成交价的三项世界拍卖纪录。
购买中国当代艺术品,即使不失为一个有快速回报的经济投资,从艺术史来说也是一个好的投注,令中国当代艺术在2005-2007年间受到了众多欧美藏家和机构的垂青。而当时正值人民币进入快速增值通道,加之改革开放几十年的财富的累计,国人到港旅游、购物逐渐流行,中国当代艺术市场的快速膨胀也必然吸引了众多国内投资力量、机构及个人买家的进入,大量资金的涌入极大地推高了中国艺术品的价格。
2008年后,经济危机蔓延全球,当代艺术版块整体遭遇重挫,欧美藏家大量卖出了之前几年的累积。而中国购买力由于国内激进的货币政策,在短暂的观望后卷土重来,不仅接收了欧美藏家的地位和收藏,也向西方市场彰显了中国强大的购买力。
2011年春拍,香港苏富比重磅推出“尤伦斯重要当代中国艺术收藏:破晓——当代中国艺术的追本溯源”晚间拍卖,106件作品总成交额达4.27亿港元,超出其1.3亿港元的估价上限的3倍,成交率也高达99.06%。其中,张晓刚1988年的画作《生生息息之爱》以7,906万港元成交,刷新了当时中国当代艺术拍卖的世界纪录。
2010年以后,中国当代艺术品虽在香港市场中屡有高价,但市场却整体步入了调整期。不过香港却在中国当代艺术之后,发掘了中国二十世纪现代艺术、东南亚艺术、日韩战后艺术作为新的市场重心,直至近年将西方战后及当代艺术引入亚洲市场,多核推进,持续保持了香港当代艺术市场的繁荣。而近几年,随着中国艺术品不断被全球收藏者追求,这里不断涌来世界各地的拍行和形形色色的艺术品买家,使香港真正成为了“亚洲艺术交易中心”。
2013年香港苏富比40周年秋拍,香港苏富比亚洲当代艺术部门合影,背景为曾梵志作品《最后的晚餐》,在后来的拍卖中,《最后的晚餐》以1.8044亿港元成为首件过亿的亚洲当代艺术品。
苏联解体后,一些富豪在俄罗斯激烈的商业环境中积累了大量财富,他们曾被视为暴发户。但是随着财富日益增长,俄罗斯的超级富翁——现在仍被称为寡头——转向更“高大上”的追求,他们在慈善和文化事业上豪掷重金。