1992年，中国开放艺术品拍卖市场，流落异国的中国古董开始在中国进行拍卖。2002年修订的《文物保护法》则明文规定，允许私人收藏艺术品。
自海关进入中国的艺术品、文物不断增加，2007年国家税务部门第一次将艺术品、收藏品和古物列入《中华人民共和国进出口税则》，2012年又对税率作出调整。根据目前规定，超过100年的古物可以免关税，但要征收17%到岸价格的增值税。
对外经济贸易大学公共经济系主任徐晨，以权威税制专家的身份担任国家对外文化贸易基地顾问，参与文化产业进出口方面的关务制订。
他对本刊记者的解释是，基于现有税制原则，事实上中国整体的进口环节增值税都比较高。
增值税是目前中国最重要的税种，相比之下美国等国家则更依靠消费税制。后者在增值环节不征税，而是在销售环节一次性征税。中国的消费税则只对特定商品征收，如高档手表、小汽车等。
通常的增值税是以生产、批发、零售等环节的增值额为征税对象。除了税率，其计算方式需要考虑销售额以及取得该商品、劳务时所支付的成本之间的差额。
但是进口增值税并不存在成本抵扣的部分，也就是用“成交价格”加上进口关税等，直接乘以税率，即按“销售额”全额征收。不仅进口文物、艺术品面临这个问题，这种增值税计算方式也是进口商品的一般性适用原则。
其实增值税税率有从0到17%的多个档次，划分的原则大体是该商品与生产、生活的密切程度。文物、艺术品显然并非必需品。
另一个例子是，虽然同属文化产品，但自2007年9月15日起音像制品和电子出版物的进口环节增值税税率由17%下调至13%。
“从全世界范围看，中国内地对于文物和艺术品的税收可以说是相当高的，而过高的税率在一定程度上阻碍了海外文物的回流。”欧树英说，为促进文化艺术品流入，很多国家和地区都对文物和艺术品实施税收优惠政策。
