西方有句俗语说，古希腊留给后世的是它杰出的文学、艺术和哲学，而古罗马留给后人的则是它的引水渠、凯旋门和公路网，它们至今依然覆盖在欧洲、北非以及中东等地。这话尽管有一些笼统和夸张，但也不是完全没有道理。古代希腊人确实以其精神和思想上的丰富性和创造性而闻名。相较之下，罗马人则显得更为脚踏实地和宽容变通，更让人称赞的是其领土的广阔和社会制度的健全。在罗马人留给后人的诸多遗产中，最能令人从感官上直接领略其成就的便是古罗马统治时期遗留下来的建筑遗迹和城市遗址。
就文物古迹的代表性和重要性来说，最突出的当然还是古罗马城本身。尽管已历经两千多年的沧海桑田，我们还是可以在现代罗马城的中心看到保存下来的高密集度的古建筑群，让访客穿梭其中之时，有意无意地感受到这些依然辉煌的残垣断壁中蕴藏的过去和它们曾经见证过的扣人心弦的事件。
值得一提的是，我们现在能够看到的古迹与罗马全盛时期的古城相比不过九牛一毛。一位历史学家曾诙谐地说过，中世纪时期，古罗马城直接变成了最大的建筑原材料回收厂。这即是指，在罗马帝国沦陷以后很长的一段时间内，古城被弃，人口萎缩，辉煌不再，周围的人想把原来的建筑清理掉，来当作其他用途的建筑材料，但即便如此也没能完全抹去当年的深刻痕迹，可以想见这个城市早期发展的规模。
六月初在上海大学举行的古典讲座系列中，来自杜伦大学古典系的艾米·罗素（Amy Russell）教授就试图探索古罗马城建筑群所蕴藏的意义，在讲座中，她探讨的重点不在于它们的审美功能或物质价值，而是关注其政治作用，也就是古代建筑规划如何在特定的体制中发挥相应的政治作用的。
