较早产生的汉字多为象形字，个性化很强，数量也相当有限。尽管人们后来摸索出用两个或几个象形字组合造字的会意方法，也仍然无法满足语言日渐丰富的需求。如果解决不了能产性的问题，汉字很可能像其他几大古文字一样，转而走向拼音文字的道路。
但充满智慧的中国先民们，在早期朴素辩证哲学的启发下，运用“一阴一阳之谓道”的思想理念，将一元化的象形方法转化为二元化的形声机制，产生了由形符和声符组合而成的形声字。这种音义结合的构形方式，因其很大的优越性、区别性、能产性和系统性被广泛应用，也使汉字的长期生存成为可能。
△“水”字的发展
在书写方面，汉字由早期的整体象形性，到小篆的完全线条化，再到隶楷的彻底笔画化，一直朝着方便书写的方向进行系统性调整，有效满足了社会发展的现实需求。
特别是计算机问世以来，汉字又通过形码和音码等多重手段，很好地解决了电脑输入和呈现的问题，粉碎了“计算机是汉字的掘墓人”的预言。
汉字以其顽强的生命力，几千年来一直支撑着中华文化的发展，就如同运载火箭一样，助推中华文化飞跃一个又一个新高度。而且，汉字自古至今一直顽强地坚持自己独特的表意性，使得其形体内部蕴含着丰富的古代文化信息。一个个字符，就如同中华文化的活化石，传递着来自古代社会的音讯，描绘着中华文化发展演化的历史轨迹。
例如，“男”字在甲骨文中就是由“田”和“力”两部分构成的，而“力”的甲骨文字形作，像一种最原始的耕地农具之形。这说明，在造“男”字的时候，中国已进入农业社会。而同样是象形文字的古埃及的“男”字写作，像一个男子单膝跪地引弓射箭之形，说明当时的埃及仍处在田猎时代。汉字和古埃及文字各自植根于自己的文化土壤中，因而也就必然打上各自民族文化的烙印。
△“男”的演变
再如，和谐的“和”，也就是后来的“龢”字：左边是用竹管编制的笙一类的乐器，右边是禾苗的禾。禾苗需得阴阳六气之正，才能顺利生长，体现了自然的和谐；乐器最重要的是音声相和，是宫商角徵羽的绝佳配合，这是人文的和谐。一个“龢”字，透露出古人综合全面的和谐观，是社会和谐和自然和谐的完美结合。
△“和”的演变
