饶是早有心理准备，真正来到赵州桥下时，任谁也很难不为其气势所震撼。
在我头顶，二十八道拱圈飞跃洨河而过，无数巨石严丝合缝，形成了跨越洨河的37米巨拱。
此前一天，我已经为京西名桥，金代石桥卢沟桥的壮观所倾倒。那十一道联拱撑起了长达几百米的桥面，连接了旧称卢沟的永定河两岸。这也是旧时北京向西南方向的最主要通路。而沿着这条路继续往南下去，经过保定石家庄，就到了赵县。
卢沟桥跨永定河两岸
天才的杰作
河北省石家庄市赵县现在是一座普通甚至稍显破败的县城，虽然距离省会石家庄仅有40公里，但是省会的繁华似乎对这里几乎没有影响。县城的面貌仿佛仍然停留在了上世纪90年代。年轻人纷纷奔向北京、天津等大城市寻求发展机会。
我跟随别克“寰行中国”文化之旅来到赵县时，是在近四十度的高温下，略显失修的街道上人烟寥寥，似乎无甚可观。河北中南部是中国发展最早的区域之一，古代经济发达人口稠密，县也设得多。延续到今天，各县普遍面积狭小。今天的河北南部虽然不复往日繁荣，县区密集的传统却没有改变，区区675平方公里的土地和其上生活的55万居民并不足以让赵县在当代中国经济版图上占据重要地位。
当今的河北中南部有如赵县一般貌似普普通通的县为数众多，但是它们过往的辉煌却留下了无价的瑰宝——定州有古代中国最高的塔，曲阳有巨型元构北岳庙，省会石家庄旁的正定，更是坐拥四座古塔，半座唐代钟楼和天下闻名的隆兴寺。
正定县隆兴寺摩尼殿，四面抱厦，建筑形制在日本较为常见，在中国仅存这一例
在这一干县城之中，赵县则以石头出名，全县有三处古代中国的石质建筑——赵县陀罗尼经幢，永通桥和俗称赵州桥的安济桥。
在运河的作用变得越发重要前，河北地区的主要城市都集中于由关中向北京方向的交通要道上，这条要道沿太行山东麓北上，一路经过邯郸、邢台、正定、保定直到北京。无论是从北京南下中原，还是从山西东出太行，这条南北向的交通大动脉都是必经之路。从太行山脉向东穿越华北平原的诸条河流在滋养着燕赵大地的同时也阻碍着南北交通。如用渡船过河则速度慢，还要受到渡船承载力制约，修建桥梁也就成为自然的选择。
中国石桥众多，然而多数人所熟悉的石桥是所谓小桥流水人家中的明清江南风格石桥，它们一般有一个高高的半圆形拱，陡峭的桥面上铺设台阶以方便行人登桥，桥顶则似乎天然应该有个撑着油纸伞的江南姑娘在望着乌篷船驶过仅容一船通过的狭窄桥洞。
这样的拱桥并不适合赵州桥所处的环境。
赵州桥地处陆路交通要道，要在宽度达到30米以上的洨河上修建高拱，则上下桥必然得经过陡坡，给过往车辆造成极大麻烦。更为要紧的是，洨河两岸的土质以沙土为主，修建高拱石桥意味着两侧桥脚会承受更大的重量，在松软的沙土地，这样的重量会让桥梁发生严重沉降，最终导致桥梁变形坍塌。
