“七月十五是个鬼节;死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生。”
民间的传统观念中，农历七月地府鬼门大开，万鬼都从阴间来到人间，探视亲友子孙、或寻求供奉，直到七月底关闭鬼门时才返回。
作为禁忌，人们很少选择在七月举行结婚、搬家或开幕等喜庆仪式。而“七月半”则是“鬼月”的高峰，也被称为“中元节”的这个日子。
中元节：世俗（七月半）、道家（中元节）及佛教（盂兰盆会）的不断融合
古时由于生产能力与认识水平有限，人们对于农事的丰收，常寄托于神灵的庇佑。
汉代董仲舒在《春秋繁露·四祭》中云：“古者岁四祭。四祭者，因四时之所生孰，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰尝，冬曰蒸。”
“秋尝”在其中十分重要。秋天是收获的季节，人们举行向祖先亡灵献祭的仪式，把时令佳品先供神享，然后自己品尝这些劳动的果实，并祈祝来年的好收成。
最初，“秋尝”的日子并不确定，直到后来逐渐固定在农历的七月十五前后，也就是立秋之后的第一个月圆的时候。此时，秋气新来的阴盛之时，对于祭祀亡灵，是个很好的选择。
南北朝时期，是佛教在中国的兴盛发展史时期，杜牧曾在《江南春》中写到：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的美句。
佛经中有一个“目连救母”的孝义故事，很合深受儒家忠孝观念熏陶的中国民众的口味。使得本属于佛教内部的佛腊日兴起了盂兰盆会，供佛及僧，祭祀亡灵，以报父母生养抚育慈爱的恩惠。
因佛教文化的融入和盛行，盂兰盆会与“七月半”的尝新祭祖习俗合并，并开始初步确定了七月十五日在中国节日系统中地位。
