新桥为欧洲的桥梁奠定了新标准。作为这座城市的首个现代公共工程,新桥也对巴黎人的日常生活产生了直接而深刻的影响。它让巴黎人见识了现代的街道生活,并且改变了他们与塞纳河的关系。新桥不仅仅是一座桥,也是巴黎成为现代巴黎的起点,更是城市的发展潜力得以展示的地点。
第一个塑造都市生活的公共工程
巴黎人对这座桥的热情也能解释,为什么新桥是少有的真正塑造都市生活的公共工程。无论何种经济地位的巴黎人都能走出家门,来到新桥上,开始享受被宗教战争中断数十载的平静。新桥也是巴黎第一片真正意义上的公共娱乐空间。因为不收费,任何人都能随意进出。任何人都能看到,王公贵族们突破正统的束缚,在桥上纵情欢乐。到了1610年2月,16岁的旺多姆公爵(亨利四世私生子)也在桥上,和人“玩雪球大战”。
对位于社会阶层的另一端的人来说,新桥桥基下面的公共沐浴开始流行,即便贫困的巴黎人,也可借此躲避夏日的炎热。在新桥竣工后不久,晒日光浴和沐浴的人都在桥下聚集,任何人走在新桥上都可看到。随后,沐浴船开始在此地停泊,隔开男性和女性,这项活动变得越来越有组织性。
弗朗索瓦·科勒泰的期刊《日报》也记载了1676年热浪发生时,这类船只发挥的作用。1716年的夏日漫长而炎热,许多裸身男性闯入女性更衣室,之后便有裸身的日光浴者“出没在新桥的河岸,一丝不挂地躺着或者走动”,以至于当局不得不出动警察进行制止。当时,还有禁令,“严禁男性裸身逗留在新桥附近的沙滩”。然而,那时候很多男性已经把桥附近的河岸当作裸体沙滩,并且持续了数十年。
由于贵族和贫民都从新桥穿过,巴黎因此获得了其他欧洲首都在几十年之后才出现的体验,那就是陌生人之间的近距离接触,尤其是来自不同社会阶层的人的接触。