全书开篇部分,谈及了一个有关花道艺术正当性的问题:花朵“本可以在大自然中充分绽放自己的美丽,然而却这样简单地被人采摘下来,用于插花,这岂非人类的傲慢自大?”笹冈隆甫说,这个问题确实直面本质,任意采摘大自然中的花草树木是人类肆意妄为的表现,但花道不同于肆意采摘,并不会将花草连根拔起(断绝花的生命),只会选择主干上分出的侧枝,也不会浪费花材。更重要的是,花道家会尊重生命哲学,在花材制作中,在花材展示中,都会怀抱深切的感恩之情,以特定的方式突出展现花材之美。
书中第一章介绍了日本花道的衍生发展。日本特有的民族文化,对于大自然有着格外的敬畏,相信巍峨的群山、丛林、岩石等大自然产物都聚集了神明。花材相对于大自然的其他产物,更易采摘,因而被首选为供奉以向大自然致敬的对象。在日本历史上,无论是传统的神道教,还是后来兴盛起来的佛教,都非常注重用花供奉。这也成为花道诞生发生的重要推动。书中介绍了日本不同历史时期的花道发展情况,以及日本花道的主要流派、基本型。
第二章从日本花道中的“型”所反映的思想说起。日本人从古代开始,便对四季变迁格外敏感,异常喜爱花草树木,而且重视从花草树木中发掘出重要的精神。插花成为花道,泡茶、剑术、柔术也分别成为了茶道、剑道、柔道,目的都是以不同的展现、活动方式来探究为人之“道”。而这些与日本本土的神道教传统,以及舶自中国的道教思想有着密切关系。书作者还连带介绍古代日本在房屋建筑、屋内陈设、民俗礼仪等方面形成的传统,以及这些传统背后的哲学、美学思想。这些传统和思想对于花道的发展产生了持续影响,包括花材的数量、色彩(搭配),等等。