十一月,开启动人的冬季星空
进入11月,行星的观测进入淡季。水星虽然将迎来大距,但观测条件不佳。其他几颗肉眼可见的行星的观测时间都很短。相比之下,这段时间流星雨较为活跃,狮子座流星雨虽然不会出现爆发,但极大期间的月相对观测有利。多个小流量的流星雨也将在本月活动,但不太适合公众进行观测。
11月8日:用望远镜寻找智神星
1801年,意大利天文学家皮亚其在2.8天文单位(1天文单位约为1.5亿公里)的位置上,按照提丢斯—波德定则找到了第一颗小行星Ceres,也即谷神星。当时,它被认为是一颗行星。随后,谷神星连续几个月从人们的视野中消失,直到年底,冯扎克和海恩里希·奥伯斯才根据高斯计算出的轨道位置,再次找到了它的踪迹。数月之后,奥伯斯再次观测谷神星时,发现它附近还有一个类似的天体,这就是2号小行星。这位德国天文学家将它命名为Pallas,译为智神星。奥伯斯的发现震惊了当时的天文界,因为此前大家都认为在2.8天文单位的位置,也就是火星和木星之间有一颗大行星,而两颗“行星”的相继发现完全出乎人们的预料。与其他主带小行星相比,智神星的轨道倾角很大,将近35°。因此在地球上观测,智神星可能在偏离黄道很远的天区出现。
尽管和其他行星相比,智神星距离我们不算太遥远,但它个头比较小,岩石表面的反照率又比较低,因此它非常暗弱,即使在冲日时它的视星等也只有8等,无法用肉眼直接观测到。智神星的公转周期为4.6年,它每1年零3个月会与地球冲日一次。11月8日,智神星将冲日,届时它位置偏南,位于鲸鱼座以南的天炉座天区,亮度只有8.2等。大家可以借助示意星图,尝试用望远镜寻找智神星,回顾奥伯斯当年的工作。