众所周知，徐光启与利玛窦合译《几何原本》已成中西文化交流史上的一段佳话。不过令人遗憾的是，他们两人只完成了《几何原本》前六卷的翻译工作，全本《几何原本》被译作汉语，要等到两百多年之后才宣告实现。
天主教徒徐光启
徐光启大概是在被讹传成小渔村的古代上海名气最大的人物。这当然不只是因为他官做得大（明朝礼部尚书兼文渊阁大学士、内阁次辅），而是因为他对中外科技交流做出的不可替代的贡献。
徐光启
这一切是从万历二十八年（1600年）开始的。当年，徐光启从家乡上海赴京应试，路过陪都南京时拜会了一位洋人，利玛窦。利玛窦（1552-1610年）出生于意大利中部的一个贵族家庭里，精通希腊语、葡萄牙语和西班牙语。1571年，利玛窦加入天主教耶稣会，从此立志传教，不愿婚娶。1581 年，耶稣会派遣他到澳门学习汉语，为他们进内地传教做准备。虽然澳门（属粤语方言区）很难找到合格的“官话（北方话）”教师，但1585年10月20日，利玛窦在寄给耶稣会总会长的信中已经写道，“目前己可不用翻译，直接和任何中国人交谈，用中文书写和诵读也差强人意”。
利玛窦
明朝万历十一年（1583年），利玛窦等人向广东官员赠送了厚礼，终于被允许在肇庆建立了第一个教堂——花塔教堂，开始了耶稣会士在中国内地的传教活动。起初，这些天主教传教士被看成是“洋和尚”，为了赢得士大夫们的认可，从1592年开始，利玛窦改换儒士装扮，以儒者自称，生活习俗也全面儒化。他穿士人的丝质长袍、蓄胡须、雇仆人、乘轿子以及向有影响的人物赠送厚礼等，遂从“西僧”变成了“西儒”。“卷须、蓝眼睛和声如洪钟”的利玛窦不仅讲汉语穿儒服，而且通晓中国儒家经典，能够引诗书易礼和孔孟之道的相关典籍来论证基督教教义；再凭借他从西方带来的科学知识和机械原理，加上睿智、文雅的谈吐，很受明朝士大夫的欢迎。《明史·意大里亚传》中就说“其国人东来者，大都聪明特达之士，意专行教，不求禄利。其所著书多华人所未道，故一时好异者咸尚之”。
徐光启也是其中之一。与利玛窦交谈后徐光启盛赞其为“海内博物通达君子”。万历三十一年，徐光启再赴南京，另外两位耶稣会传教士接待了他，为他讲解天主教教义，并为他施洗，成了天主教徒，教名“保禄”（Paul）。就在他奉教的次年，徐光启终于高中进士，并考选为翰林院庶吉士。他将这些都看成是神的恩赐，整个家族都皈依了天主教。做了京官的徐光启与同样定居京城的利玛窦的交往也更加紧密。按照《徐文定公行实》的记载，“（徐光启）公馆京邸，与利子（即利玛窦）交益密。”为了方便与利玛窦交往，徐光启还在利玛窦的“住宅附近租一房屋”居住读书，以便于向利玛窦请教。
