编者按：近期出版的六卷本《英国通史》（江苏人民出版社）是第一部由国内学者编写的多卷本英国通史。这套书从远古时代写起，至2016年英国公投为止，是对近两百年来中国英国史研究的总结，也代表了中国学者英国史研究的话语方式和话语体系。澎湃新闻（www.thepaper.cn）经授权刊发该书主编、中国英国史学会会长钱乘旦教授为《英国通史》所作的总序。
《英国通史》出版社供图
写一部多卷本英国通史一直是我们的夙愿，这个夙愿已经持续好几代人了。
英国史对中国人来说具有特别的意义，因为在19世纪，第一个打开中国国门的是英国，从那个时候起，人们就强烈地想要了解英国，看这个小国是如何成为世界大国的。1839年林则徐组织编写《四洲志》，其中关于英国历史的记载有一两千字，这就是中国人对英国历史最早的系统记叙，算是一篇“简明史”。1841年，魏源将《四洲志》的内容综合于《海国图志》中，中国人关于英国历史的了解，就是从那个时候开始的。
以后，到20世纪初，陆陆续续出版了一批翻译书籍，向国人介绍西方各国的历史文化，其中影响较大的包括《泰西新史揽要》、《万国通史》、《万国史略》等等，这些著作中英国的内容占很大篇幅，比如《万国通史》30卷中，涉及英国史和英帝国史的有6卷，反映了在那个时候人们对英国的注意特别强烈。1881年，有一本叫《大英国志》的翻译书在上海出版，其中内容全都相关于英国史，这就是我们所见到的最早用中文出版的“英国通史”。译者是一位英国传教士，虽说他向中国人介绍英国的历史完全是出于宗教的目的，但客观上，他是第一个向中国读者全面介绍自古代直至维多利亚女王时期英国历史脉络的有心人。
