众所周知，内陆河流用于漕运，最重要的就是河流水量，而越往上游，交汇的河流也就越少，上游水量不足，漕运便无法实现。萧太后运粮河入潞河口之所以选在张家湾，就因为张家湾正好是潞河上游众多河流交汇的地方，是以今张家湾以南河段，又叫泗河（也叫南泗河，当时潞河在张家湾上游东侧还有一个分支，叫北泗河，其上游也是四条河流交汇）。四河在此汇流，其南侧东畔还有夏谦泽，西畔有皇家开展“捺钵”文化的延芳淀，两处水面都很广阔，延芳淀不仅可以满足皇家“捺钵”，还可用作运河水量调节和漕船停泊。
张家湾成为北运河上的漕运枢纽，在这里建有码头，附近还建有几处供皇家“捺钵”需要的粮仓，如今张家湾镇辖村苍上村，在辽代就是皇家御用仓储地。而南来北往的船只在此停靠，也使张家湾繁华起来，张家湾镇内一街两巷商铺林立，达500余家，“日日为市、弦歌相闻，最称繁盛”。山西商人曾在张家湾建有山西会馆，曹雪芹家人曾在张家湾花枝胡同开有当铺，由此可见张家湾在古时的繁华景象。
张家湾因万户侯张瑄得名
封建王朝对潞河河道进行人工疏浚，有据可考是从金朝肇始。当时萧太后运粮河上游河道（北京至通州段）早已淤塞，漕船只能在张家湾卸船改陆路转输，其艰难困苦状况可想而知。
由此，开辟通州至中都（金朝北京名）的水路漕运又被提上了议事日程。萧太后运粮河淤塞，水源也不够充足，重新疏浚工程量巨大。权衡之下，金人选择了流经通州城北的另一条河道，它是高梁河东支，原是为灌溉大片田地而开凿。这条河道较之萧太后运粮河流程短一些，疏浚起来工程量也要少一些，但这只是原因之一。原因之二是这里紧邻通州城下，可以水陆兼顾。
